"Пирс Энтони. Источник магии {вариант}" - читать интересную книгу автора

- Призом будет... - повторила Королева и сорвала покрывало, -
...львиный зев в горшке!
Восхищенное и откровенно завистливое бормотание пронеслось по толпе,
когда дамы-гостьи увидели приз. Несколько цветков-головок повернулись на
черенках и свирепо щелкнули челюстями. Львиный зев очень хорош для того,
чтобы вывести в доме насекомых, а также всяческих паразитов у животных, к
тому же он надежно охраняет дом. Горе непрошенному гостю, неосторожно
оказавшемуся поблизости от этого растения! Но ему очень не нравилось
находиться в горшке - чтобы засадить его туда, требовалось особое и
довольное сложное заклинание. Потому дикий львиный зев был обычным
растением, а посаженный в горшок - редким и высоко ценимым.
Бианка с удовольствием приняла подарок, и тут же ей пришлось слегка
отвернуться: одна из головок решила куснуть ее за нос. Когда растение
укореняли в горшке, то приучали его не быть агрессивным по отношению к
владельцу, и все-таки требовалось время, чтобы львиный зев уяснил, кто
есть кто.
- Это просто чудесно! - сказала Бианка. - Благодарю тебя, Королева
Ирис! Ты тоже прекрасна, - добавила она дипломатично. - Но - по-своему.
Королева щелкнула зубами, подражая цветку львиного зева, и грациозно
улыбнулась. Она всегда страстно желала признания и похвал, особенно от
столь уважаемых жителей Ксанфа, какой была Бианка, - ведь многие годы
перед тем, как стать Королевой, она провела в изгнании.
- А _т_е_п_е_р_ь_, слуга, назови победителя, - велела она Кромби. - И
прояви же хоть немного изобретательности и смекалки, если таковые у тебя
есть.
- Победительница, правильно угадавшая тринадцать раз, - забубнил
Кромби, даже не пытаясь изобразить торжественность, - это Милли-призрак.
И он пожал плечами, словно выражая недоумение перед еще одной женской
победой; он сам вел подсчет и потому знал, что результат не подделан.
Однако всем было теперь ясно, что мужчины сегодня не особенно старались.
К Королеве подлетел юный на вид и прелестный призрак. Милли была
одновременно и самой молодой, и самой старой из всех сегодняшних
обитателей замка Ругна. Она умерла более восьмисот лет назад, в то время
ей не было еще и двадцати. Когда Бинк увидел ее впервые, она была
бесформенным облачком тумана; но с тех пор, как в замке поселились живые
люди, она постепенно стала крепнуть и теперь выглядела столь же осязаемой
и зримой, как и любая живая женщина. Она была очень симпатичным, всеми
любимым призраком, в честь ее победы раздались горячие аплодисменты.
- А главным призом является... - Королева драматично развела руками,
- ...этот сертификат на один бесплатный Ответ Доброго Волшебника Хамфри!
Послышались невидимые фанфары, подкрепленные магически усиленными
аплодисментами, когда она протянула Милли сертификат.
Девушка замешкалась - она ведь не обладала физической плотностью,
поэтому не могла взять сертификат в руку.
- Все в порядке! - успокоила ее Королева. - Просто я напишу на нем
твое имя, и Волшебник Хамфри будет знать, что сертификат твой. Да он и без
того наверняка наблюдает сейчас за нами - в своем магическом зеркале.
Почему бы тебе не задать ему Вопрос прямо сейчас?
Ответ Милли никто не расслышал - она, как и все призраки, была
способна разговаривать лишь тихим шепотом.