"Пирс Энтони. Фтор" - читать интересную книгу автора

ЧАСТЬ ВТОРАЯ. СМЕРТЬ


$ 460


В пассажирской каюте СС-корабля сидело двое мужчин. Они разглядывали
смоделированную панораму звезд: в действительности, при Сверхсветовом
путешествии звезды _в_и_д_е_т_ь_ невозможно, но модель была точной и,
пожалуй, производила более сильное впечатление, чем реальность.
Один мужчина был стар. К его основным органам были присоединены
стимуляторы и ритмоводители, заставлявшие их хоть как-то работать, а
искусственное легкое подавало кислород для дыхания. Похоже, что он
готовился к смерти, поскольку все его тело было поражено какой-то ужасной
болезнью.
Другой был миньон: невысокий, неопределенного возраста, угрюмый на
вид мужчина с бородой, облаченный в обычную для его культуры набедренную
повязку.
- Не выпить ли нам вина в честь юбилея, Утренний Туман? - спросил
старик, доставая старинную бутылку.
- А позволит ли это твое здоровье, Вениамин? - спросил в свою очередь
Утренний Туман.
- Естественно, нет!
- Тогда пожалуйста! А что за юбилей?
- Сегодня мне исполняется сто восемь лет, - сказал Вениамин.
- Отлично! По этому поводу мы должны устроить пирушку и пригласить
нашего кормчего.
- Да. И... твою жену?
- Еще рано, - многозначительно произнес Утренний Туман.
- Прошу прощения. При моей немощи я иногда забываю...
- Всем прекрасно известна причина этой немощи! Обойдемся без
извинений, - человек с Миньона улыбнулся и отправился за кормчим.
Вениамин налил слегка трясущейся рукой два бокала вина, затем
расслабил напрягшиеся мышцы.
Через минуту всунулся Утренний Туман с кормчим. Им оказался ксест:
восьминогое существо с шаровидным телом, похожим на центр плотной
галактики. Тяготение на корабле поддерживалось в четверть нормального
земного из почтения к привычкам паукообразного существа - этот уровень не
вредил и старику Вениамину.
У ксеста не было голосовых связок, поэтому люди сопровождали свой
разговор знаками галактического языка.
- Сегодня в $ 460 мы отмечаем сто восьмой день моего рождения, -
сказал Вениамин.
- Тебя высиживали сто восемь раз? - спросил ксест, двигая двумя
ногами по-галактически куда изящнее, чем мог бы ухитриться человек. Он
сотрудничал с Вениамином свыше тридцати земных лет, но по-прежнему имел
очень смутное представление о размножении людей и о их возрасте.