"Грегори Арчер. Конан и алтарь победы ("Конан") " - читать интересную книгу автора

* * *

До города было рукой подать: миновать небольшой лесок, спуститься с
холма - и дальше по прямой, через поле, к открывшемуся во всей своей красе
Шадизару.
Конь оказался послушным и быстрым. Ветер трепал черные волосы всадника
и рыжую гриву скакуна. За спиной седока подпрыгивал меч, по бедру била
старая походная сумка.
Опустив поводья и предоставив жеребцу возможность самостоятельно
продвигаться к городу неторопливым аллюром, Конан размышлял о предстоящем
этой ночью Деле.
Как ему сообщил доверенный человек, на закате из Шадизара в Аренджун
отправляются сборщики податей - везут в казну то немногое, что удалось
собрать по окрестным селам. Охрана у этого крошечного каравана чисто
символическая, поэтому ночная работа обещала быть легкой и быстрой. Это
только с крестьянами сборщики податей смелы и жестоки, а попадись им на
пути, да еще в темноте, настоящий воин, и вся их храбрость улетучивается,
как утренний туман. Поэтому Конан и на этот раз решил действовать в
одиночку: во-первых, не придется следить за подручными - как бы те не
всадили кому-нибудь кинжал между ребер (Конан не любил убивать ни в чем не
повинных людей, если только те сами не лезли на рожон), во-вторых, не
придется делиться добычей, и в-третьих, никто не продаст, если городские
власти вдруг нападут на след полуночных грабителей...
Неожиданно конь жутко заржал и встал на дыбы. Конан, никак не ожидавший
подобного, не удержался в седле и полетел на землю. Падать с лошадей ему
было не впервой. Перевернувшись в полете, он упал на бок и тут же откатился
в сторону - подальше от бьющего копытами животного. Походная сумка слетела с
плеча и валялась в дорожной пыли, как, впрочем, и меч. Конан вскочил на ноги
и огляделся: что же могло так напугать жеребца? А конь, точно взбесившийся,
несся прочь от места, где сбросил седока.
Вокруг не было заметно ничего странного или опасного.
Однако северянин знал, что животные гораздо лучше людей чуют опасность,
и если он не увидел притаившегося неподалеку врага, то это не значит, что
врага нет. Конан отметил, где лежит меч, чтобы при первой возможности
броситься к нему, присел на корточки и еще раз, медленно, оглянулся,
высматривая в окружающих дорогу зарослях хоть малейшее движение.
Движение он приметил - краем глаза и совсем не там, где ожидал.
- Что же это такое, Бел меня возьми,- прошептали его губы.
Валяющаяся в пыли дорожная сумка, в которой не было ничего, кроме пары
серебряных монет, краюхи хлеба, четверти головы сыра, плоской фляги с вином
и трофейного амулета, на глазах раздувалась, ткань ее натянулась и,
казалось, вот-вот лопнет. По ней пошли волны - внутри явно что-то было, и
явно живое, шевелящееся. Послышался треск рвущейся гиперборейской ткани,
которую человек может разорвать изрядно поднатужившись...
И вдруг - хлопок!
Сумка разорвалась пополам, и из нее с быстротой дротика, раскручиваясь
в полете, выстрелило толстое, как ножка стола, змеиное тело. Воздух
прорезало жуткое шипение. На огромной голове чудовища сверкали два рубиновых
глаза, меж источающих яд зубов дрожал алый язык. Тварь стремительно