"Уильям Арден. Тайна лошади без головы ("Альфред Хичкок и Три сыщика" #26) " - читать интересную книгу автора

Новой Испании принадлежали королю. Но губернаторы Калифорнии и Мексики могли
выдавать бумаги на владение землей по собственному усмотрению. Родриго
получил больше двух тысяч акров. У нас же осталась только сотня.
- А что случилось-с остальной землей?
- Случилось то, что в некотором смысле восторжествовала
справедливость, - глядя на проносящиеся мимо угодья, продолжал Пико. - В
конце концов испанцы отняли эту землю у индейцев. Но и у нас ее тоже
отобрали. У Альваресов за эти столетия было много наследников, и каждый раз
землю делили. Часть продали, часть отдали, часть хитростью украли враги,
урезали власти. Ведь тогда казалось, что земли так много... Когда в 1848
году Калифорния вошла в состав Соединенных Штатов, начались споры с
владельцами земли, многие потеряли ее из-за высоких налогов. Постепенно наше
ранчо стало слишком мелким, чтобы приносить доход и даже окупать затраты...
Но наша семья всегда гордилась своим происхождением. Меня даже назвали в
честь последнего мексиканского губернатора Калифорнии Пио Пико. На нашей
земле до сих пор стоит статуя великого Кортеса, а семья Альваресов не желает
называться иначе как "ранчерос". Но если платить будет нечем - землю
придется продать...
- И эту землю хочет заграбастать у вас мистер Норрис! - вскричал Пит.
- Он ее не получит, - твердо заявил Пико. - Эта земля уже истощилась,
на ней не имеет смысла пасти коров, но мы завели маленькую овощную ферму,
выращиваем авокадо, разводим лошадей. Мой отец и дядя частенько
подрабатывали в городе, чтобы хоть как-то поддержать ранчо. Теперь, после их
смерти, мы с Диего тоже пытаемся это сделать.
Шоссе, по которому ехала компания, запетляло среди холмов, углубляясь
на север. На открытом широком плато оно плавно повернуло на запад. Вскоре
Пико указал направо, куда вела неухоженная проселочная дорога:
- Вон там ранчо Норриса. Вдали виднелись фермерские постройки. Ребята
прикинули, успели ли вернуться 'домой Коди и Скинни.
Они ехали дальше на запад, переехали каменный мост через пересохшее
русло реки.
- Это река Санта-Инез, граница нашего ранчо, - объяснил Пико. - Если не
пойдут дожди, воды в ней не будет. Наша плотина примерно в миле к северу
отсюда, прямо за этими скалами.
Скалы начались сразу, как только они переехали речку, справа от дороги.
Это была гряда невысоких, но крутых утесов, похожих на тянущиеся в небо
пальцы.
Когда миновали последний, Пико показал на вершину: там возвышалась
статуя мужчины на вздыбленном коне. На фоне светлого неба она казалась
абсолютно черной. Одна рука у всадника была поднята, будто он приказывал
невидимой армии следовать за ним.
- Завоеватель Кортес, - гордо сказал Пико. - Для семьи Альваресов это
символ. Индейцы поставили эту статую двести лет назад.
За последней скалой земля постепенно выровнялась, дорога прошла по
следующему мосту, переброшенному через глубокий овраг.
- Еще одна пересохшая речка? - спросил Пит.
- Хорошо бы... Нет, это обыкновенный каньон. Сюда, правда, стекаются
потоки воды после дождей, но вода с гор его минует, она собирается в
Санта-Инез.
Наконец грузовик свернул направо, на грунтовую дорогу, по обе стороны