"Елена Арсеньева. Шальная графиня" - читать интересную книгу автора

Дождь грянул как проклятие небес. Караульные уже через несколько
мгновений оказались по колено в жидкой грязи, а тех, кого они искали, и след
давно простыл! Наводчик уверял, что ночные грабители с узлами, полными
серебряной утвари и меховой рухляди, выбрались из дома купца Пищенкова через
окно на задний двор, оттуда через забор на Сергиевскую, потом через овраги
прошли на Покровку и будут пробираться на Варварку. Здесь их ждала засада.
Именно сюда всегда приходила шайка с награбленным, чтобы исчезнуть без
следа.
Осечки быть не могло. Однако всего-то и дождались караульщики, что в
дымину пьяной троицы с пустыми руками и карманами. Мужики топтались посреди
огромной лужи как раз при повороте на Варварку, с явным намерением
искупаться в грязи. Они вовсе лыка не вязали, так что даже на гауптвахте
ничего не добились, кроме бессвязного рассказа о том, что они пришли в
Починок продавать дуги, да все заработанное и спустили нынче в кабаке.
История привычная, так что мужикам отмерили по паре тычков и отпустили с
богом. То есть промахнулась нижегородская сыскная канцелярия и нынче.
Гришка-атаман опять вокруг пальца обвел!.. Как, впрочем, и всегда.
Когда вдруг караульный офицер велел заново проследить весь путь
грабителей: а вдруг они где-то затаились и выжидают, ливень ударил в полную
мощь. И пока двое борзых псов вновь прошли в темноте от Сергиевской до
Варварки, оба вымокли до нитки и мечтали только, как бы скорее добраться до
сухих стен. Однако возле той же лужи на повороте невольно приостановились,
привлеченные забавным зрелищем. Как раз посреди грязищи торчала
накренившаяся карета, две лошадки рвали жилы, силясь ее вытянуть, трое
лакеев корячились в грязи: кто подводя вагу под колесо, кто приподнимая
возок, а на облучке ярилась, хлеща кнутом не столько лошадей, сколько слуг,
красивая, мокрая и злая барыня, благим матом крича на свою косорукую да
нерадивую дворню.
Караульщики, со свойственной русскому человеку привычкою непременно
впутаться в чужую заботу, вознамерились было помочь и вытолкнуть-таки возок
на твердую землю, но кнут в руках рассвирепевшей барыньки не разбирал ни
правого, ни виноватого, а потому солдаты отправились восвояси, забыв о тех,
кого преследовали, и думая лишь о том, долго ли еще маяться посреди лужи
сердитой бабенке и ее неуклюжей челяди.
Караульные слишком устали и вымокли. Но если бы кто-то из них набрался
сил и воротился на то же место минут через пять, он бы глазам своим не
поверил, увидав, что перекошенная карета вмиг выправилась; утомленные
лошадки взыграли; слуги проворно накидали в повозку какие-то мокрые узлы,
выуживая их из лужи. Потом двое вскочили на запятки, один - на облучок,
отобрав вожжи у барыни, которая перебралась внутрь кареты, на узлы; и
лошади, с места взяв во всю прыть, вылетели на Варварку, где вскоре и
остановились возле красивого, утопавшего в саду одноэтажного дома,
принадлежавшего графам Строиловым.
Лакеи, стоявшие на запятках, занесли узлы в подвал, потом, о чем-то
перемолвившись с кучером, канули в ночь. Кучер помог барыне выйти, стукнул в
дверь. Отворил слуга, который, охая и крестя беспрерывно зевающий рот, повел
упряжку на задний двор; барыня с кучером вошли в дом.

В приемной комнате на софе притулилась горничная девушка, ждавшая