"Роберт Артур. Сатана и Сэм Шэй" - читать интересную книгу автора

терновую палку. - Договоримся так: я дважды бью тебя по макушке. Если ты -
честный гражданин, забираю кошель; если Сатана - пари за мной. Неужели ты
не устыдишься, если смертный вздует тебя подобным образом? Итак...
И Сэм нанес сокрушительный удар.
Язык сернистого пламени ударил из сердцевины старого дуба, терновая
палка разлетелась на тысячу мелких щепок. Боль пронзила руку Сэма,
онемение уколами колючек пробежало к плечу. Однако, разминая кисть, Сэм не
мог не ощутить удовлетворения - в отличие от Сатаны. В гневе своем
невысокий пожилой джентльмен начал расти и теперь достигал уже двенадцати
футов, и облик его можно было назвать скорей ужасающим, чем благодушным.
- Ты победил, Сэм Шэй, - изрек Сатана кислым голосом. - Но за все, как
известно, платит третий раз. - Против правил не попрешь, Сэм прекрасно
знал, что если дьявол является смертному, несчастный должен три раза
победить его в споре, чтобы обрести свободу. - Но теперь мы увеличим
заклад. Ставлю содержимое этого кошелька против твоей души.
Сэм не колебался: рисковать приходилось в любом случае.
- По рукам, - отвечал он. - Только условия объявляю я: ты называл
предыдущие, и теперь мой черед.
Теперь уже призадумался Сатана, однако и право, и логика были на
стороне Сэма.
- Говори, - приказал он голосом, полным далеких раскатов грома.
- Ну, раз так, - отвечал Сэм с нахальной улыбкой, - держу пари, что ты
не хочешь, чтобы я победил.
Едва эти слова были сказаны, как нечистый, не сдерживая более гнева,
вырос до небес, плащ дьявола темной ночью покрыл целый город... Сэм
подловил беса на слове: если он признает, что хотел победить смертного, то
его волей-неволей придется отпустить, если же ответит, что это не входило
в его намерения, значит, победа опять-таки принадлежит Сэму.
С высоты своего роста Сатана яростным оком воззрился на Сэма Шэя.
- Вот что я скажу тебе, напрасно ты пыжился этой ночью! - возопил
дьявол так, что дрогнули ближайшие небоскребы (на следующее утро газеты
поминали легкое землетрясение). - Слушай меня внимательно, Сэм Шэй!
Начиная с этого мгновения тебе не выиграть ни единого пари! Все силы ада
будут препятствовать твоему успеху. - И пока Сэм Шэй с недовольным видом
разглядывал высоты, огромный силуэт рассеялся. Порыв горячего ветра окатил
Сэма, опалив листья ближайших деревьев. Вдали что-то ухнуло с тяжелым
звоном, словно бы закрылись металлические ворота. А затем воцарилась
прежняя тишина.
Сэм Шэй постоял несколько минут, погруженный в раздумья, потом осознал,
что пальцы все еще крутят кольцо, которое возвратила ему Шэннон Мэллой, и
расхохотался с известным облегчением.
- Вот это да! - пробормотал он. - Видеть кошмары вообще-то лучше в
собственной постели.
И заторопился домой, остановившись только, чтобы прикупить бюллетень
бегов.
К утру Сэм уже наполовину забыл о странной вчерашней встрече, в отличие
от полученного от Шэннон отказа и возвращенного кольца. Золотая вещица
настолько отягощала и карман, и сердце, что к утренним своим ставкам Сэм
приступил в весьма мрачном расположении духа.
Быть может, именно душевная непогода затянула раздумья: обычно интуиция