"Пол Эш. Длинный Меч" - читать интересную книгу автора

формы, ведущие свободное существование, - торпеды - начинают откладывать
яйца, едва отделившись от родителя. Они спариваются через несколько минут
после выхода в воду, а кладка начинается сразу же после оплодотворения. Но
жизнь торпед с этого только начинается. Они плавают по озерцу, едят и
растут, а достигнув взрослой стадии, приплывают к старым псевдогидрам,
которые их поедают и используют полученные питательные вещества, чтобы
продуцировать новую серию крохотных торпед. Понимаешь?
- Какое мерзкое животное! - нахмурился Рикки.
- Чепуха! Прекрасный образчик экономии в природе! Не будь снобом,
Рикки! Если ни одно земное животное не развило подобного механизма, отсюда
еще не следует, что он не этичен. Кое-какие земные твари по своей мерзости
дадут этой псевдогидре сто очков вперед. Например, морские желуди, у
которых редуцированные самцы паразитируют на самках. Эволюция вообще не
признает никакой этики, кроме закона выживания вида, а его вряд ли можно
признать этической категорией.
Рикки поглядел на Вудмена с некоторым сомнением.
- Но ведь и мы - результат эволюции. А мы заботимся о других видах.
Вудмен кивнул.
- Пытаемся - во всяком случае, некоторые из нас. Но в свое время
выживание нашего вида было куплено ценой гибели многих других.
Рикки пришла в голову неожиданная мысль:
- А этот - этот механизм чередующихся поколений на Земле развился не
только у одного вида, ведь так?
- Конечно. Только на Земле такое приспособление независимо друг от
друга выработали десятки разных видов, не говоря уж о лямбдианских
организмах, которые им обладают, о пяти-шести на Арктуре-3 и о простейших
на Роше. По-видимому, эта один из основных защитных механизмов. Первая
стадия максимально использует существующее положение, а вторая служит
страховкой от возможных перемен. Сложившаяся система хорошо
сбалансированных наследственных характеристик может повторять себя быстрее
с помощью вегетативного размножения, без изменения хромосомного набора. С
другой стороны, при изменении условий половое размножение обеспечивает
появление популяции, которая скорее может дать несколько адаптирующихся
форм. Некоторые виды отказались от стадии полового размножения, как другие
- от стадии вегетативного, однако в конечном счете это, вероятно, не
оправдывается.
- Но каким образом так получается?
Вудмен задумался.
- Возможно, происходит что-нибудь вроде следующего: предположим,
единственный организм - одна из этих псевдогидр, например, - на
вегетативной стадии оказывается изолированным. Скажем, все остальные
псевдогидры в озерце отчего-то погибли. Оставшаяся псевдогидра будет
по-прежнему производить свои маленькие торпеды, но им не с кем
спариваться. Она продолжает размножаться вегетативным путем. Ты ведь
видел, как они расщепляются по вертикальной оси? В конце концов происходит
мутация: кто-то из потомков перестает понапрасну расходовать свое вещество
на бесполезные торпеды, а поэтому начинает делиться быстрее остальных и
постепенно вытесняет их. В одном из африканских озер ежегодно появлялось
множество медуз, причем это всегда бывали самцы. В незапамятные времена в
это озеро каким-то образом попал полип в вегетативной стадии, и из