"Пол Эш. Длинный Меч" - читать интересную книгу автора

из озерца брал начало бурый ручеек. Над крохотными, прикрепленными к
камням шарообразными туловищами колыхались белые нити ветвистых щупалец
длиной до шести дюймов. Колония состояла из пятидесяти с лишним особей,
чьи щупальца сплелись поперек истока, образуя плотную сеть, сквозь которую
не мог бы проскочить ни один предмет крупнее пшеничного зерна.
Неторопливое течение увлекало в этот живой невод неосторожных обитателей
озерца, решивших его покинуть, цепкие щупальца, способные удержать жертву
втрое больше самой псевдогидры, обволакивали ее тело, образуя капсулу, в
которой она постепенно переваривалась.
- Вон посмотри! - прошептал Вудмен.
Он указал взглядом на прозрачные твердые шарики, которыми завершались
некоторые щупальца. Внутри них подергивались темные крохотные сигары,
примерно по десятку в каждом шарике.
- Она опять поймала торпеды, - прошептал Рикки. - Только на этот раз
маленькие.
- А по-моему, не поймала! - ответил Вудмен. - Я так и думал, что все
произойдет сегодня! Смотри вон на тот - сейчас лопнет.
И действительно, несколько минут спустя шарик, на который он указывал,
раскрылся по всей ширине. Малюсенькие торпеды, длиной не более
трех-четырех миллиметров, выскользнули в воду и начали бестолково метаться
взад и вперед. Двигались они толчками, выбрасывая воду через раздвоенные
хвостики. Рикки ахнул:
- Гидра их выпустила! И поглядите - вон одна задела за щупальце, а оно
ее не схватило! В чем дело?
Две крохотные торпеды сблизились, неуверенно покрутились друг возле
друга, а затем изогнулись, повисли в воде параллельно и поплыли дальше уже
рядом.
Тем временем и все остальные разбились на пары. Потом Рикки увидел, что
одна из пар разделилась, и обе торпеды стремительно метнулись в разные
стороны. Одна оказалась прямо у него перед глазами, и он успел разглядеть,
что она выбрасывает крохотную молочную струйку.
Перед его носом мелькнула рука Вудмена с пипеткой. Торпеда унеслась
прочь. Вобрав в пипетку несколько капель, Вудмен извлек ее из ручейка и
внимательно рассмотрел содержимое.
- Так и есть, - пробормотал он.
В пробирке плавали точечки, еле различимые простым глазом.
- Яйца... - сказал Вудмен.
- Яйца? Но... но это же молодь! Те торпеды были гораздо больше.
- Верно, Рикки! А знаешь, во что разовьются эти яйца? В новые торпеды?
Как бы не так! Если только их жизненный цикл не составляет дичайшего
исключения, из них выведутся маленькие псевдогидры.
Рикки перекатился на спину и посмотрел на зоолога.
- Но что же тогда большие торпеды?
- Видишь ли, дело, на мой взгляд, обстоит так... Ты что-нибудь знаешь о
чередовании поколений у земных кишечнополостных? Особенно у гидроидных
вроде обелии? Сидячее поколение некоторое время размножается вегетативно,
почкованием. Затем они начинают продуцировать почки, которые развиваются
уже не как родители. Они отделяются и начинают плавать самостоятельно. Они
питаются, растут и в конце концов вырабатывают яйца или сперму, а из
оплодотворенных яиц развивается новое сидячее поколение. Ну, а здесь