"Айзек Азимов. Демон ростом в два сантиметра" - читать интересную книгу автора

как можно верить человеку, утверждающему, что умеет вызывать демона по
имени Азазел ростом в два сантиметра, который на самом деле - некоторое
внеземное существо с необычными, хотя и очень ограниченными, возможностями.
Но под прямым немигающим взглядом простодушных глаз Джорджа я начинаю
ему верить и верю - пока он говорит. Это, я думаю, эффект Старого Моряка.
Однажды я сказал, что его демон, похоже, дал ему нечто вроде дара
вербального гипноза. Джордж в ответ вздохнул и сказал:
- Увы, нет! Уж если он мне что и даровал, так это дар вызывать людей
на откровенную исповедь, хотя это проклятие преследовало меня еще до
всякого знакомства с Азазелом. Самые необычные люди взваливали на меня
бремя своих горестей. А бывало... - Он помотал головой, как будто отгоняя
невыносимо печальную мысль - бывало, что и такое бремя на меня падало, что
не людской плоти выносить его. Вот, помню, встретил я однажды человека по
имени Ганнибал Уэст...
Впервые я его заметил (так говорил Джордж) в ресторане того отеля,
где жил. Я его заметил прежде всего потому, что он мне загораживал вид на
официантку с фигурой статуэтки, одетую со вкусом, но совершенно
недостаточно. Ему же, я полагаю, показалось, что я смотрю на него (чего я
бы никогда по собственной воле делать не стал), и он это воспринял как
приглашение к началу дружеских взаимоотношений.
Он подошел к моему столу, прихватив с собой свой бокал, и уселся без
всякого там "с вашего разрешения". Я по натуре человек вежливый, так что я
приветствовал его чем-то вроде хрюканья и уставился прямо на него, что он
воспринял абсолютно спокойно. У него были волосы песочного цвета, спадающие
по обеим сторонам черепа, белесые глаза и бледная физиономия им под цвет и
еще - взгляд фанатика, хотя в тот момент я этого, признаюсь, не заметил.
- Меня зовут Ганнибал Уэст, - заявил он, - я профессор геологии. Моя
узкая специальность - спелеология. Вы, случайно, не спелеолог?
Я сразу понял, что ему кажется, будто он встретил родственную душу. У
меня от такой мысли ком к горлу подкатил, но человек я вежливый.
- Непонятные слова всегда меня интересовали, - сказал я. - Что такое
спелеология?
- Пещеры. Изучение и исследование пещер, - ответил он. - Это мое
хобби, сэр. Я исследовал пещеры всех континентов, кроме Антарктиды. О
пещерах никто в мире не знает больше моего.
- Очень приятно, - сказал я, - это впечатляет.
Посчитав, что дал ему насколько возможно более холодный ответ, я
помахал официантке, чтобы она принесла мне новый бокал, и с чисто научной
внимательностью наблюдал за ее неспешным приближением. Однако Ганнибал Уэст
не счел мой прием холодным.
- Да-да, - он энергично закивал головой, - впечатляет - это уж точно.
Я исследовал пещеры, о которых никто в мире ничего не знает. Я спускался в
подземные гроты, где не ступала нога человека. Я
единственный из ныне живущих, кто первый входил в такие места, где не
бывало ни одно человеческое существо. Я вдыхал воздух, который никогда не
тревожили человеческие легкие, и я видел и слышал такое, чего не видел и не
слышал никто, кто выжил бы и рассказал.
Он передернулся.
Тут прибыл мой бокал, и я благодарно взял его, любуясь тем, как низко
наклонилась официантка, ставя его передо мной на стол. Совершенно