"Стивен Бакстер. Корабли времени " - читать интересную книгу автора

не светятся эти металлы в природе.
И как только это началось, световой шторм пошел на убыль - словно
Солнце тут же закрыли крышкой, показав, как спрятанную в горшке кобру
показывает факир изумленной публике. Словно бы гигантский рот закрылся,
поглотив звезду - и все погрузилось во мрак!
Я отнял ладони от лица, еще не в силах поверить в происходящее. Я был в
полной непроницаемой темноте, не различая ни зги вокруг, хотя искры
ослепительные по-прежнему плясали в глазах и мерещились в сумерках. Я
чувствовал под собой сиденье Машины Времени и, протянув руки вперед, нащупал
маленькие циферблаты счетчиков. Машина по-прежнему содрогалась, продолжая
идти сквозь время. Я стал думать, к вящему своему ужасу, что излучение
солнца ослепило меня.
Отчаяние нахлынуло на меня страшнее вечной тьмы. Неужели мое второе
путешествие так скоро подошло к концу? Я стал хвататься за рычаги, и мозг в
панической лихорадке стал придумывать возможные выходы из положения. Выбить
стекла на циферблатах и на ощупь попытаться вычислить путь домой?
...И тут, наконец, понял, что я не ослеп:
Это явление удивило настолько, что я даже забыл о страхе.
Вначале был свет. Точнее, мерцание во мраке. Смутное, приглушенное,
расплывчатое. Напоминавшее восход светила из-за горизонта, когда небо только
наливается светом - смутным, ненадежным, будто конферансье, выходящий на
сцену упредить появление эстрадной звезды. Именно эта неотчетливость вначале
ввела меня в заблуждение - казалось, что зрение играют шутку со мной. Может
быть, подумал я, это звезды, но видны словно сквозь мутное стекло.
И тут я стал понимать, в этом туманном сиянии, что я здесь не одинок.
Это существо стояло в нескольких ярдах перед Машиной Времени - точнее,
плавало в воздухе, без всякой поддержки. Этот был шар плоти - нечто вроде
вертящейся головы, четыре фута в поперечнике, с двумя пучками щупалец,
словно пальцы, топорщившиеся по сторонам и устремленные к земле. Рот этого
существа походил на открытый мясистый клюв, и, насколько я мог заметить,
ноздрей у него никаких не было. Зато от моего внимания не укрылось, что
глаза его, большие и темные, были вполне человеческими. Казалось, оно
производит какое-то низкое бормотание, похожее на шум отдаленной реки, и тут
я понял, испытав укол страха, что это был за звук. Я слышал его раньше во
время экспедиции, еще во время первого путешествия в бесконечность. И во
время второго тоже.
Неужели, осенила меня страшная догадка, это существо - я назвал его
Наблюдатель - невидимо сопровождало меня и в первой экспедиции?
Внезапно оно устремилось ко мне - и проплыло не более чем в ярде от
моего лица.
Этого страха не описать. Я заорал как резаный, если допустимо такое
выражение в приличном обществе, настолько велико было мое потрясение. И не
думая о последствиях, рванул рычаг.
Машина Времени дернулась - и Наблюдатель пропал - а я летел в воздухе!

Сколько времени, не могу сказать, я оставался бесчувственным. Я
медленно приходил в себя, обнаружив, что лежу лицом на твердой песчаной
поверхности. Я ощутил чье-то жаркое дыхание на своей шее - какой-то шепот,
прядь волос - или может быть, меха, коснулась моей щеки. Но как только я
застонал и попытался встать, эти странные ощущения немедленно исчезли.