"Стивен Бакстер. Охотники Пангеи" - читать интересную книгу автора

серо-зеленых и коричневых тонов, мир без ярких красок. Мир, через который
пробирались охотники.
По мере приближения к стаду шум утробных голосов огромных животных
становился все отчетливее. Он сотрясал саму землю: вялые стебли папоротников
подрагивали, в воздухе танцевали пылинки, словно предчувствуя появление
гигантов. И скоро орниты смогли услышать шаги могучих животных,
оглушительный отдаленный топот, словно грохот камнепада с горного склона.
Орниты добрались до самого края леса. И там перед ними возникли
диплодоки.
Когда диплодоки шагали, казалось, сдвигается сама земля и громадные
холмы, тронувшись с места, лениво шествуют по равнине. Beроятно, человек не
смог бы в полной мере осознать все, увиденное Той. Масштаб явно не совпадал:
эти величаво скользящие колоссы просто обязаны были оказаться чем-то
геологическим, но уж никак не частью животного мира.
Самой большой из сорока диплодоков была поистине необъятная корова:
матриарх, которая уже свыше века считалась маткой этого стада. В длину она
достигала тридцати метров, в высоту - пяти и весила двадцать тонн. Впрочем,
даже самые молодые десятилетки выглядели куда массивнее самых больших
африканских слонов.
Матриарх вышагивала, держа длиннющие шею и хвост почти горизонтально,
параллельно земле. Тяжесть невероятного брюха поддерживалась мощными ляжками
и широкими слоновьими ногами. Толстые, похожие на канаты, жилы вздувались на
шее, спине, вдоль хвоста и лежали в специальных каналах, проложенных по
верху позвоночника. Масса шеи и хвоста напрягала шейные сухожилия,
уравновешивая тем самым вес торса. Вся она напоминала ожившую конструкцию
подвесного моста.
Голова, ее выглядела смехотворно маленькой, словно принадлежащей
совершенно иному животному. Тем не менее именно через эту небольшую пасть
проходила вся еда. Она жевала постоянно. Мощные челюсти могли отхватывать
куски от древесных стволов, и вся эта грубая пища быстро переваривалась. Она
даже во сне ощипывала кусты. В щедром мире конца юрского периода найти
питание не составляло труда.
Такое большое животное могло двигаться только с величавой
медлительностью. Но ей нечего было бояться. Защитой служили невероятные
размеры, а также ряд острых, похожих на зубы, шипов и толстых, смахивающих
на латы, пластин на спине. Она не нуждалась в уме, ловкости, гибкости и
быстроте реакции. Маленький мозг в основном занимался биомеханическими
процессами тела, равновесием, осанкой и движением. Несмотря на поразительную
массивность, самка казалась странно-грациозной, словно двадцатитонная
балерина.
Стадо продолжало двигаться вперед. Травоядные фыркали и сопели,
раздраженно мыча, когда одно неуклюжее тело сталкивалось с другим. И над
всем этим висело негромкое, какое-то механическое урчание в брюхах
диплодоков. То и дело из-под хвостов вырывались облака газов. Внутри этих
толстых туш постоянно перекатывались и скрежетали камешки, перетиравшие
пищу, превращавшие внутренности диплодоков в высокоэффективные механизмы
обработки разнообразного грубого корма, который почти непрожеванным попадал
в желудки. Все это походило на работу заводских станков.
За величественной процессией следовали подпевалы, подголоски и
паразиты. Над самими животными и оставленными ими навозными лепешками