"Стивен Бакстер. Охотники Пангеи" - читать интересную книгу автора

ровной рыси стада оказалось достаточно, чтобы оставить матриарха позади.
Орниты ждали. Ждали несколько дней. И вот пришло их время.
Первыми напали три самца - сыновья Той-Что-Слышит-Все. Они окружили
матриарха, щелкая кнутами, тонкими полосками обработанной кожи,
имитировавшими сверхзвуковой треск хвостов диплодоков.
Кое-кто из стада тупо оглянулся. Животные видели старую самку и
маленьких хищников, но даже теперь программа, заложенная в них миллионами
лет, не позволяла крохотным мозгам диплодоков осознать, что эти мелкие
плотоядные представляют какую-то угрозу. Диплодоки отвернулись и продолжали
неустанно жевать.
Матриарх увидела окружившие ее небольшие фигурки и раздраженно
фыркнула. В утробе со скрежетом перемалывали пищу большие булыжники. Она
попыталась поднять голову, взмахнуть хвостом, но слишком много суставов и
связок с годами отказались двигаться, и каждая попытка вернуть их к жизни
вызывала острую боль.
Теперь нахлынула вторая волна охотников. Вооруженные копьями с
отравленными наконечниками и пользуясь когтями передних и задних лап, они
атаковали диплодока - совсем как когда-то аллозавры, - поражая и отступая.
Но матриарх отнюдь не по воле случая ухитрилась прожить столько лет.
Собрав последние силы, игнорируя приступы мучительной боли от ран в боках,
она встала на задние лапы. Подобно падающему зданию она возвышалась над
шайкой плотоядных разбойников, и они трусливо разбежались, после чего она
снова обрушилась на все четыре лапы, так тяжело, что почва содрогнулась,
словно от подземного толчка. Несчастная терпела неописуемые муки: скованные
артритом суставы немедленно отомстили за попытку их потревожить.
Если бы она убежала, поспешила вслед за стадом, вполне возможно, и на
этот раз все бы обошлось, а раны от копий постепенно зажили бы. Но последнее
монументальное усилие на несколько минут ослабило матриарха. Времени
оправиться ей не дали.
Охотники снова сомкнули ряды, ударяя ее копьями, разрывая плоть когтями
и зубами.
И тут появилась Та-Что-Слышит-Все.
Она разделась догола, размотав даже кнут с пояса. И теперь налетела на
трясущийся бок диплодока. Сама шкура, вернее толстая кожа, не поддавалась
мощным когтям Той и была иссечена канавками, шрамами от древних ран, в
которых росли и процветали красные и зеленые паразиты. Вонь гниющей плоти
была почти невыносима, но Та-Что-Слышит-Все сумела зацепиться за эту плоть и
повисла на четырех лапах. Потом стала подниматься, пока не добралась до
шипов; протянувшихся по спине матриарха. Здесь Та вонзила когти в тело
жертвы и принялась отрывать рогатые пластины, вросшие в мясо.
Возможно, каким-то темным уголком своего древнего разума диплодок
вспомнила тот день, когда уничтожила жизнь маленького орнита. Теперь же
самка, терпя новую пытку, допыталась повернуть шею, если не для того, чтобы
смести со спины мучителя, то по крайней мере увидеть, кто осмелился на
такое. Но повернуться она не смогла.
Та-Что-Слышит-Все не прекращала своих лихорадочных раскопок, пока не
дорылась до спинного мозга, который и перекусила одним махом.

Гора мяса много-много дней поддерживала силы охотников, а молодняк
играл в кровавой, дурно пахнущей пещере, образованной громадными ребрами