"Константин Сергеевич Бадигин. Чужие паруса" - читать интересную книгу автора

многочисленные стапели, где строились всевозможные корабли;
судостроительные фирмы были завалены заказами: не хватало рабочих рук, не
хватало хорошего леса, не хватало моряков.
Старая Англия впитывала в себя пот и кровь миллионов черных рабов,
изнемогавших на плантациях ост-индских и вест-индских колоний. Это было
время, когда англичане не успевали переваривать все то, что попадало в их
желудки.
Наконец Браун добрался до берега, где его ожидала корабельная шлюпка.
Держась за перила лестницы, капитан разыскал глазами свое судно,
выделявшееся среди других добротным видом и величиной. В английском
торговом флоте тех времен не так уж много было подобных кораблей.
Большинство судов поднимали сто - двести тонн груза. Негров перевозили
через океан и на более мелкой посуде. Бывало, что двадцатитонное суденышко
вмещало семьдесят чернокожих, а на скорлупку в одиннадцать тонн умудрялись
посадить тридцать человек...
Вдосталь налюбовавшись, Браун стал осторожно спускаться по скользким,
прогнившим ступенькам. Внезапно он услышал свое имя.
- Капитан Браун, остановитесь, прошу вас, - кричал пожилой человек в
сдвинутой на затылок шляпе; он бежал, размахивая руками.
- От торгового дома "Вольф и сыновья", сэр, - задыхаясь, произнес человек,
подавая Брауну пакет.
- Джон Вольф, глава торгового дома, просит меня немедленно явиться для
весьма важных переговоров, - бормотал шкипер, читая письмо. - Гм... Джон
Вольф - один из самых богатых людей в Англии. Послана карета. Что бы это
могло значить? - Браун терялся в догадках. - Где карета... э... э?.. -
обратился капитан к посланному.
- Томпсон, сэр. Бен Томпсон, сэр, младший клерк, к вашим услугам. Карета
ждет вас там, - он махнул рукой, - за этой кучей бочонков с ямайским
сахаром. Простите, сэр, сюда было неудобно подъехать...
- Эй, вы там! - крикнул Браун матросам. - Я скоро вернусь! А ты, Цезарь,
жди здесь, - приказал он негритенку. - Пойдемте, мистер... э... э...
- Томпсон, сэр, - снова поклонился клерк. Клерк забежал вперед, угодливо
открыл дверцы кареты, помог Брауну взобраться на сиденье. Карета
тронулась, подпрыгивая и жалобно скрипя на ухабах и булыжниках лондонских
улиц. Пока она выбиралась из окраины, капитан успел вздремнуть. Он очнулся
в Сити у большого серого дома. Клерк распахнул дверь.
- Прошу вас, мы на месте, сэр.
В кабинете Брауна встретил Джон Вольф.
- Рад вас видеть в добром здоровье, мистер Браун, - любезно говорил
добродушного вида старичок, усаживая в кресло капитана. - В наши годы это
самое важное. Дела у вас, капитан, идут блестяще, это можно заключить по
вашим вкладам за последнее время. Нас всегда радуют успехи клиентов.
- Спасибо, сэр, благодаря неграм и провидению мне жаловаться на дела
грешно. Гость и хозяин уселись в кресла.
- Я решил пригласить вас к себе, дорогой капитан, - медленно начал Джон
Вольф, - для важных переговоров.
Браун насколько мог вытянул свою короткую шею. Он весь превратился в слух.
- Англия, капитан, нуждается в хорошем строевом лесе, - продолжал банкир,
- в пеньке для снастей, парусине и в крепких больших кораблях... Наш
банкирский дом обслуживает судостроительные фирмы и заморскую торговлю.