"Джеймс Боллард. Конец" - читать интересную книгу автора

Мерриуэзеров и Том Джуранда (скатертью дорога балбесу, подумал Холлидей,
ну, не завидую тебе, планета Марс), - понимаете вы, что останетесь здесь
единстренным, кому еще нет пятидесяти?"
"Кейти Саммерс тоже остается",- быстро возразил тогда Холлидей; внезапно
ему представились белое платье из органди, длинные, соломенного цвета
волосы, и видение это придало ему смелости.
Чиновник скользнул взглядом по списку заявлений об эмиграции и неохотно
кивнул.
"Это правда, но ведь она ухаживает за своей больной бабушкой. Когда
старушка умрет, Кейти поминай как звали. Что ее тогда может здесь
удержать?"
"Ничего",- машинально согласился Холлидей.
Да, теперь ничего. Долгое время он заблуждался на этот счет, думал:
что-то может, Кейти столько же, сколько и ему, двадцать два, и она, если не
считать Грейнджера, казалась единственным человеком, который понимает его
решимость остаться на позабытой Земле и нести на ней вахту. Но бабушка
умерла через три дня после, отъезда чиновника, и на следующий же день Кейти
начала упаковывать вещи. Наверно, какое-то помрачение разума побуждало
Холлидея до этого думать, что она останется, и теперь его тревожила мысль,
что, быть может, так же ложны и все его представления о себе.
Выбравшись из гамака, он вышел на плоскую крышу и стал смотреть, как
фосфоресцируют на грядах дюн, уходящих вдаль, частицы других веществ,
выпавших вместе с солью в осадок. Он жил в фешенебельной квартире на крыше
этого десятиэтажного отеля, в единственном здании - защищенном от жары
месте, но отель неумолимо опускался в океанское дно, и от этого в несущих
стенах появились широкие трещины, которые вскоре должны были достигнуть
верха. Первый этаже уже ушел в паву совсем. Ко времени, когда опустится
следующий (месяцев через шесть, самое большее), ему придется покинуть
старый курорт Айдл-Энд, а это значит, что предстоит жить в одном домике с
Грейнджером.
Примерно в миле раздалось жужжание мотора. Сквозь сумерки Холлидей
увидел, как к отелю, местному ориентиру, плывет по воздуху, неутомимо
вращая лопастями винта, вертолет чиновника из управления эмиграции; потом,
поняв, где находится, Буллен взял курс на поселок,- там была посадочная
полоса.

Уже восемь часов, отметил про себя Холлидей. Беседа назначена на восемь
тридцать утра. Буллен переночует у шерифа, выполнит другие свои обязанности
в своем качестве мирового судьи и регистратора актов гражданского
состояния, а потом, после встречи с Холлидеем, отправится дальше. Ближайшие
двенадцать часов Холлидей свободен, у него еще есть возможность принять
окончательное решение (или, точнее, такового не принимать), но когда они
истекут, ему придется сделать выбор, и назад - дороги уже не будет. Это
последний прилет чиновника, его последнее путешествие по кольцу опустевших
поселений, от Святой Елены к Азорским островам, от них - к Бермудам, а
оттуда - к Канарским островам, где находится самая большая во всей бывшей
Атлантике площадка для запуска космических паромов. Из крупных космических
паромов еще держались на своих орбитах и оставались управляемыми только
два; остальные (их были сотни) все падали и падали с неба; и если наконец
сойдут с орбит и те два парома. Землю можно считать покинутой людьми. Тогда