"Джеймс Боллард. Невозможный человек (фантастический рассказ)" - читать интересную книгу автора

Полгода спустя, с точностью до одного дня, Конрад Фостер
шел по шоссе навстречу пляжу к морю. В ярком солнечном свете
он видел высокие дюны над пляжем, а за ними - чаек, сидевших
на подсыхающей песчаной банке в устье эстуария. Движение по
приморскому шоссе было еще более оживленным, чем тогда, и
песчинки, поднятые в воздух колесами мчавшихся легковых и
грузовых автомобилей, облаком пыли дрейфовали над полями.
Конрад споро шел по дороге, нагрузив свою новую ногу до
предела. За последние четыре месяца швы окрепли, почти не
причиняя боли, и нога казалась еще сильней и гибче, чем была
когда-то его собственная. Иногда, когда он забывал о ней во
время прогулки, нога, казалось, рвалась вперед по своей
собственной воле.
И все же, несмотря на ее добрые услуги и исполнение всего
того, что доктор Найт обещал ему за это, Конрад не принял
свою новую ногу. Линия шрама не толще волоса, которая окру-
жала его бедро над коленом, стала границей, которая разделя-
ла ногу надвое с большей убедительностью, чем любая другая
физическая граница. Как и говорил доктор Мэттьюз, присутс-
твие этой ноги словно уничижало его самого, скорее разделяя,
чем интегрируя ощущение его собственного я. С каждой неделей
и месяцем это чувство становилось все сильней, по мере того,
как сама нога приходила в полную норму. По ночам они лежали
вместе подобно молчаливым партнерам в неудавшемся браке. В
первый месяц своего выздоровления Конрад согласился помочь
доктору Найту и руководству больницы в осуществлении их кам-
пании побудить пожилых людей ложиться на восстановительные
операции, а не просто расставаться со своими жизнями, однако
после смерти доктора Мэттьюза Конрад решил не принимать
больше участия в этом. В отличие от доктора Найта он понял,
что не существует реальных средств принуждения, и только
оказавшиеся на смертном одре, подобно доктору Мэттьюзу, были
вправе оспаривать этот вопрос. Остальные же просто улыбались
и махали руками в своих тихих садиках.
Более того, Конрад знал, что его собственная, растущая в
нем неуверенность по поводу новой конечности станет скоро
очевидной для их пытливых глаз. Большой новый шрам теперь
обезобразил кожу над голенью, и причина этого была очевидна
- поранив ногу дядиной газонокосилкой, он намеренно позволил
ране загноиться, словно этот акт самоуничтожения мог симво-
лизировать ампутацию ноги. Однако нога, казалось, стала еще
здоровее от этого кровопускания.
В сотне ярдов поодаль был перекресток с дорогой, ведущей
от пляжа. От легкого бриза мелкий песок поднимался клубами
пыли с дорожного покрытия. В четверти мили от него двигалась
цепочка автомобилей, и водители последних легковушек пыта-
лись обогнать два тяжелых грузовика. Вдалеке, в эстуарии,
послышались крики. Невзирая на усталость, Конрад припустился
бегом. Хорошо знакомое стечение обстоятельств вело его к