"У.Т.Баллард. Трое за те же деньги " - читать интересную книгу автора

новые и новые жертвы, зачастую умных, даже хитрых дельцов, которые
финансируют своими деньгами их крупные, скандальные пари или игры. В
тридцатые годы Фрэнчи, играя в одном из тех плавучих казино, которые
нелегально стояли на якорях у побережья Калифорнии, на деньги одного из
самых прожженных продюсеров Голливуда едва не сорвал банк. Так и осталось
неизвестным, чего стоила эта попытка тому продюсеру, который был в своем
роде самым крупным проходимцем Голливуда.
Когда Фрэнчи наконец прибыл в Лас-Вегас, он уже был стариком. Ему,
должно быть, давно перевалило за семьдесят, хотя его метрики никто никогда
не видел. Однако преклонный возраст еще не мешал ему часами стоять у
игорного стола, проигрывая крупные суммы, а иногда и выигрывая. Уже одно его
появление в игорном зале крупных отелей Лас-Вегаса привлекало массу людей.
Подобной притягательностью обладали лишь Фрэнк Синатра и Сэмми
Девис-младший.
Осталось покрыто тайной, откуда Фрэнчи брал деньги, которые так легко
проигрывал. Когда он впервые появился в Лас-Вегасе, наше ведомство мельком
им заинтересовалось и, ко всеобщему изумлению, выяснилось, что "Француз" был
полным банкротом. Однако ходили слухи, что он практически выполнял роль
подсадной утки: будто бы он получал жалованье и играл на деньги заведения,
чтобы приманивать любопытных клиентов.
Мы в службе шерифа Лас-Вегаса не очень-то обрадовались его появлению в
городе. В конце концов, он слыл одним из самых изощренных мошенников в этом
промысле, а слабости человеческой натуры давали ему возможность развернуть
здесь свои таланты во всю.
Страстное желание загребать деньгу, не затрачивая труда, превратило
Лас-Вегас из маленькой пыльной станции в ослепительную столицу мира азарта.
Миллионами туристов, ежегодно прибывающих в этот город, движет убеждение,
что им, и только им должно удаться то, что не удалось никому другому: что
они одержат победу над принципом вероятности и вернутся домой, сорвав
крупный куш.
Но такое окружение было как раз по душе и по способностям Фрэнчи
Мэлмену. Мы были убеждены, что за те три года, которые он провел у нас, ему
удалось выпотрошить многих глупцов, - но никаких жалоб никогда не поступало.
И совсем неудивительно. Лишь немногие жертвы мошенников и аферистов
добровольно сознаются в своем проигрыше; большинство принимает свое
поражение с гневом, но молча, чтобы друзья, а тем более родные не узнали про
их глупости.
Из всего этого следует вывод, что о кончине "Француза" мы узнали с
известным облегчением.
С точки зрения полиции, Лас-Вегас - это пороховая бочка. Главной своей
задачей мы считаем предотвращение преступлений, до того, как они могут
совершиться. Наша цель - защитить тысячи гостей, позаботиться о том, чтобы
они чувствовали себя уверенно во время своего пребывания в Вегасе и могли
без помех предаваться наслаждениям, о которых у себя дома даже не смели
мечтать.
Я был одним из первых, кто узнал о смерти Фрэнчи, и, как уже говорил,
моей первой реакцией на это известие было некоторое облегчение. Тогда я еще
не мог представить, что мертвый он доставит мне куда больше неприятностей,
чем живой.
Случилось это жарким июлем, в ночь с четвертого на пятое, когда город