"Мэри Бэлоу. Просто совершенство ("Школа мисс Мартин" #4)" - читать интересную книгу автора

ее двум подопечным. Маркиз проделал весь путь верхом, меняя верховых лошадей
на тех же постоялых дворах, где меняли упряжных. Клодия лишь мельком видела
его в окно, во время кратких привалов им было некогда даже перемолвиться
словом.
Всякий раз, видя маркиза в окно экипажа, Клодия с досадой отмечала, что
в седле он выглядит неотразимо. Его костюм для верховой езды был сшит по
последней моде, маркиз держался на коне непринужденно и легко даже после
многочасовой поездки. Несомненно, он считал себя подарком небес всему роду
человеческому, особенно его прекрасной половине - втайне Клодия признавала,
что для таких выводов у нее нет никаких оснований, но даже не попыталась
изменить свое мнение. Конечно, маркиз очень любезно предложил ей свой
экипаж, но он же сам признался, что сделал это, дабы произвести впечатление
на друзей и родных.
Всюду, где они останавливались, услуги им оказывали незамедлительно и
со всей старательностью, что и радовало Клодию, и возмущало. Она знала, что
путешествие в наемном экипаже - совсем другое дело. Ей и девочкам даже
приносили напитки прямо в карету, избавляя от необходимости ждать своей
очереди в общем зале, вместе с другими спешащими, толкающимися, неучтивыми
путешественниками.
Тем не менее день выдался долгим и утомительным, почти все время в
экипаже царило молчание. Поначалу девочки были явно подавлены и не склонны к
разговорам, хотя и посматривали на проплывающие за окном пейзажи. После
первой остановки, освежившись и немного подкрепившись, они слегка оживились,
но изо всех сил старались не опозорить свою директрису, поэтому подавали
голос, только когда она обращалась к ним.
Флора провела в школе почти пять лет. Все ее детство прошло в
лондонском сиротском приюте, с тринадцати лет она оказалась предоставленной
самой себе. Эдна осиротела в одиннадцать: ее родители погибли, пытаясь
защитить свою лавку от грабителей, хотя, как оказалось, поживиться в ней
было почти нечем. Во всяком случае, их дочь осталась без гроша. К счастью,
мистер Хэтчард нашел ее, как в свое время Флору, и отправил учиться в Бат.
В зале "Белого барашка" Клодии пришлось ждать, пока хозяин закончит
неспешную беседу о рыбалке с другим постояльцем. Все это время двое других
мужчин, недостойных именоваться джентльменами, глазели на Флору и Эдну и
перестали скабрезно ухмыляться только после гневного взгляда Клодии.
Она многозначительно уставилась на хозяина постоялого двора, но тот
сделал вид, будто не замечает ее. "Подожду еще немного, - решила она, - и
заговорю сама".
В этот момент дверь, ведущая в конюшню, отворилась, снова закрылась, и
все переменилось, будто по мановению волшебной палочки. Разговор о рыбалке
оборвался, словно не имел ровным счетом никакого значения, болтливый
постоялец оказался забытым. Хозяин подобострастным жестом потер рука об руку
и расплылся в заискивающей улыбке.
Обернувшись, Клодия обнаружила, что чудо совершил не кто иной, как
вошедший маркиз Аттингсборо. Даже если бы хозяину постоялого двора не
сообщили о прибытии важной персоны - а ему наверняка доложили о ней, - об
аристократическом происхождении свидетельствовал весь облик вошедшего, в том
числе его самоуверенная надменность, которая так раздражала Клодию.
- Милости просим в "Белый барашек", милорд! - разливался соловьем
хозяин. - Наш постоялый двор - самый гостеприимный во всем Мальборо. Чем