"Мэри Бэлоу. Танцуя с Кларой" - читать интересную книгу автора

начиная с их первой встречи прилагал усилия и опыт, чтобы очаровать ее.
И все же мысль о женитьбе на мисс Данфорд заставляла его обливаться
холодным потом. Он стоял у источника в по-модному ранний час, общаясь с
несколькими новыми знакомыми, и забавлялся, наблюдая за выражением
отвращения на лицах тех, кто, собираясь пить воду, подносили стаканы к своим
губам. А также наблюдая за Кларой Данфорд, разговаривающей в другом конце
комнаты, со своей преданной компаньонкой, молодой, но печально бедной мисс
Гарриет Поуп, с Полковником и госпожой Ратледж.
Он должен пойти и завести с ней разговор, подумал Фредерик. У него
совершенно не было времени на длительное ухаживание. Он должен подавить свою
неприязнь и продолжить игру.
Мисс Данфорд была самой непривлекательной женщиной, на которой
когда-либо задерживался его взгляд. Она была тоненькая, вероятно, от
бездеятельности, вызванной ее состоянием. Нижняя часть ее тела была
парализована и всегда, когда бы он ее не увидел, Клара сидела в инвалидном
кресле. Ее руки покоились на коленях, а очертания ног смутно угадывались под
легкой шерстью ее утреннего платья. Лицо девушки было худеньким и
противоестественно бледным. Фредерик слышал, что она прожила несколько лет
со своим отцом в Индии и там заразилась болезнью, которая сделала ее
инвалидом.
У нее было слишком много волос. На любой другой женщине эта копна
густых темных волос была бы венцом красоты, но для головы мисс Данфорд она
выглядела слишком тяжелой. И ее глаза были слишком темными для такого
бледного лица. Фредерик подумал сначала, что они черные, но при ближайшем
рассмотрении они оказались темно-серыми. Такие глаза могли бы украсить любое
лицо. Скорее всего украшали и это, просто Фредерика неприятно задевал тот
факт, что они прямо и глубоко смотрели в его собственные всякий раз, когда
он говорил с нею. Так, что казалось, будто они могли заглянуть под его
тщательно наложенную маску очарования и увидеть правду.
Она не была призом ни для какого мужчины, в отличие от огромного
состояния, которым она обладала. Фредерик извинился перед знакомыми, с
которыми он разговаривал, и медленно двинулся через зал, кивая и улыбаясь
прогуливающимся.
В Бате было три кандидатки в его супруги. И все же, чувствуя, как его
охватывает паника, он мог с уверенностью сказать, что его единственная
возможность - мисс Клара Данфорд.
Подойдя ближе, он уставился на девушку взглядом, который, как он знал,
мог расплавить девять из десяти женских сердец, а может и девяносто девять
из ста, и изобразил полуулыбку, призванную заставить расплавленное сердце
забиться в ускоренном темпе.
Она оглянулась на Фредерика, от ее взгляда, казалось, не укрылась
фальшивость его намерений и улыбнулась ему.
- Вот он идет, - сказала Гарриет Поуп, когда Полковник и госпожа
Ратледж решили прогуляться к источнику, а мистер Фредерик Салливан, оставив
группу своих собеседников, медленно двинулся в их сторону.
- Да, - сказала Клара. - Как ты и предсказывала, Гарриет. А я еще и не
согласилась с тобой, не так ли? Но ты должна признать, что он самый красивый
мужчина в этом зале. И даже во всем Бате.
- Я никогда не отрицала этот факт, - ответила Гарриет.
- Нет. - немного смутившись, согласилась Клара и взглянула на