"Мэри Бэлоу. Соблазнительный ангел ("Семья Хакстебл" #4)" - читать интересную книгу автора

дамы из общества решили, что ему давно пора остепениться, пойти к алтарю,
заиметь наследников и выполнить другие обязанности, возлагаемые на пэра
королевства. В свои двадцать пять он, казалось, пересек некий невидимый
порог от беспечного гуляки до уравновешенного, здравомыслящего мужчины.
Леди Кристобел была не единственной девушкой, имевшей на него виды, а
ее мать - не единственной заботливой мамашей из тех, кто преисполнился
решимости довести Стивена до алтаря.
Стивен симпатизировал почти всем знакомым дамам. Ему нравилось говорить
с ними, танцевать, сопровождать в театр и на прогулки в парке. Он не избегал
их, как это делали большинство мужчин, опасавшихся ненароком попасть в сети
брака, но он еще не был готов жениться.
Стивен верил в любовь как в романтическую, так и иного рода и
сомневался, что вступит в брак, пока не почувствует глубокую привязанность к
будущей невесте и не удостоверится, что последняя испытывает к нему то же
самое. Но осуществлению столь скромной мечты упорно препятствовали его титул
и богатство. Как, впрочем, и внешность: по крайней мере он так считал. Да,
женщины находят его красивым и привлекательным. Но как они могут проникнуть
сквозь все эти барьеры, чтобы узнать и понять его? Полюбить.
Но истинная любовь возможна даже для богатого графа. Нашли же любовь
три его сестры, хотя начало этих отношений, нужно признать, было весьма
шатким. Возможно, где-то когда-то найдется женщина и для него. А пока что
Стивен наслаждался жизнью и избегал матримониальных ловушек, постепенно
становившихся слишком многочисленными, хоть и не оригинальными.
- Клянусь, - заметил Константин, когда они проехали дальше, - дама была
бы счастлива вывалиться из экипажа, будь у нее уверенность, что ты окажешься
настолько близко, чтобы ее поймать.
Стивен ухмыльнулся:
- Я как раз хотел спросить, какая кошка пробежала между тобой и
Эллиотом с Несси. Ваша ссора продолжается ровно столько, сколько мы с тобой
знакомы. В чем причина?
Он знал Кона восемь лет. Эллиот, как душеприказчик недавно
скончавшегося графа Мертона, приехал сообщить Стивену, что титул вместе с
состоянием и поместьями, переходит к нему. До этого Стивен вместе с сестрами
жил в маленьком коттедже, находившемся в деревне Токбридж в Шропшире.
Эллиот, тогда еще виконт Лингейт, хотя теперь стал герцогом Морлендом,
четыре года был официальным опекуном Стивена, пока тот не достиг
совершеннолетия. Эллиот часто проводил с ними время в Уоррен-Холле, родовом
поместье Стивена, в графстве Гэмпшир. Кон тоже жил там: это был его родной
дом. Он был старшим братом графа, который умер в шестнадцать лет. Константин
также был старшим сыном графа, предшественника рано скончавшегося мальчика,
но не унаследовал титула, потому что родился за два дня до свадьбы родителей
и, следовательно, считался незаконным.
С самого начала Стивену было понятно, что Эллиот и Кон терпеть не могут
друг друга. Более того, было ясно, что подобные отношения можно именовать
настоящей враждой. Что же произошло между ними?
- Можешь спросить Морленда, - бросил Константин. - Должно быть, всему
виной то, что он тщеславный осел.
Эллиот отнюдь не страдал тщеславием. Да и ослом его никак нельзя было
назвать. Однако, оказавшись в компании Константина, он мгновенно замыкался.
Стивен не стал допытываться дальше. Очевидно, Кон не собирается