"Мэри Бэлоу. Соблазнительный ангел ("Семья Хакстебл" #4)" - читать интересную книгу автора

И несмотря на то что почти все, кому было послано приглашение, ответили
согласием.
Сам бал был идеей Мэг. Она заявила, что не было смысла возвращаться в
город, если ей и Дункану придется вести себя тише воды ниже травы в надежде,
что их не заметят. Они должны смело принять вызов и устроить роскошный бал,
пока сезон еще в самом разгаре. Маркиз Клавербрук, бывший настоящим
отшельником до замужества Мэгги и по сей день почти не выходивший из дома,
если не считать частых и продолжительных визитов в деревню, удивил всех,
предложив дать бал в Клавербрук-Хаусе еще до того, как это успели сделать
Эллиот или Стивен. И сейчас Мэг была сплошным комком нервов. По крайней мере
до тех пор, пока не стали прибывать гости.
Всех занимала поразительная новость, заставлявшая забыть о чересчур
утомительном ожидании начала танцев: на бал явилась незваная гостья, да еще
вопреки всем правилам этикета - в одиночестве. К тому же ее фамилия была
печально известна. Леди Паджет. Пресловутая леди Паджет, которая, как
говорили, год назад убила мужа. По крайней мере именно в таком виде дошли
слухи до Стивена. Убила топором.
- Я в этом сомневаюсь, - заявила Стивену и Эллиоту герцогиня Ванесса
Морленд в ожидании, пока Мэг и Шерри откроют бал. - Как она могла незаметно
утащить топор? Садовники наверняка остановили бы леди Паджет, спросили, куда
она идет, и предложили сделать работу за нее. Вряд ли она заявила им, что
собирается порубить лорда Паджета в мелкие кусочки, и, если им угодно, пусть
сами возьмутся за это. Кроме того, если только она не удивительно сильна,
вряд ли могла поднять топор достаточно высоко, чтобы сделать свое злое дело.
- А ведь ты права, - весело усмехнулся Эллиот.
- И если она действительно убила его, - продолжала Ванесса, - и если
этому имеются доказательства, то есть если кто-то видел, как она орудует
топором, почему ее не арестовали?
- На месте преступления, - поддержал Эллиот. - И возможно, уже через
месяц она болталась бы в петле. И уж точно не украшала бы сегодня своим
присутствием бальный зал Клавербрука в ожидании, когда ее пригласят на
танец.
Жена с подозрением уставилась на него:
- Ты смеешься надо мной!
- Вовсе нет, любимая, - заверил он, целуя ее руку и лукаво подмигивая
Стивену.
- Но я согласен с тобой, Несси, - кивнул тот. - Думаю, насчет топора -
это сильное преувеличение. А может, и вся эта история - глупая сплетня, не
более. Остается надеяться, что ее неожиданное вторжение не испортит бал
Мэгги.
- Уверяю, об этом будут болтать несколько недель, - хмыкнул Эллиот. -
Какая хозяйка бала может мечтать о большем?! Бьюсь об заклад, все уже забыли
о позорном поступке бедняги Шерри. Его так называемые преступления бледнеют
в сравнении с дамой, зарубившей топором собственного мужа. Думаю, нам стоит
лично поблагодарить леди.
Ванесса насторожилась. Стивен глянул туда, где все еще стояла леди
Паджет. Вокруг нее образовалось небольшое пустое пространство, словно
окружающие боялись, что она вот-вот вытащит топор из-под платья и примется
им размахивать.
До этого он лишь однажды глянул в сторону леди Паджет, когда услышал