"Джон Перри Барлоу. Животная пища " - читать интересную книгу автора

- Да говори уже! - рявкнул Маркхэм и, не дожидаясь ответа, сам пошел в
кладовку, где увидел все собственными глазами. Да, это был котенок,
совершенно точно живой. Он тыкался носом в живот матери. И у него были
крылья. Два тонких крыла гордо возвышались над тельцем между головой и
плечами. Казалось, что ему оторвали лапы, а шкуру закрепили на обломках
костей. От этих обломков к спине протянулись треугольники кожи. Крылья были
тонкие, почти голые, и сквозь редкий мех просвечивала розовато-серая кожа.
Управляющий так и впился глазами в темный угол комнаты и некоторое
время не мог их отвести. "Кажется, я схожу с ума". Он моргнул и на сей раз
увидел в котенке знакомые кошачьи черты. На мгновение Маркхэм окончательно
запутался и даже спросил себя, с какой стати он стоит в кладовке и смотрит
на какого-то котенка, но потом вновь разглядел, что у детеныша в отличие от
его братьев и сестер есть два больших сформировавшихся крыла.
Мать пошевелилась, и ум Маркхэма мгновенно устремился сразу в трех
направлениях, оставив на месте здравого смысла лишь полную неразбериху. Он
увидел себя со стороны, рядом с кошкой, явившей на свет омерзительное
создание. Конечно, она одержима дьяволом, пусть и охотится на крыс. Отродье,
которое она укрыла в своем порочном чреве, - грех перед Богом. Несомненно.
"От-родь-е", - медленно повторил он про себя, будто убеждаясь в единственно
верном значении этого слова. От-родь-е.
Но тут Маркхэм засомневался. У кошек ведь нет души. Нет? Конечно, нет.
Тогда при чем же тут дьявол? И как же мог... как мог Господь допустить...
Управляющий настолько погрузился в выяснение причин, что его мысли рождались
по инерции и вне рассудка. Значит, Бог создал животных на пятый день (или на
шестой?). Не суть. Главное, замешан ли тут дьявол? Библия. Библия! Что там
говорится? Маркхэм, как и все остальные, слышал много историй об уродцах.
Несколько лет назад, к примеру, на соседней ферме родился пятиногий теленок.
Один его вид внушал такой ужас, что через пару дней фермер, ведомый
божественным провидением, перерезал ему горло. А ведь сколько денег мог
заработать на ярмарке! Но то - совсем другое дело. Уродством нынче никого не
удивишь. А это... это вряд ли можно назвать уродством. Крылья котенка такой
совершенной формы, что кажется, вот-вот услышишь рядом сардонический хохот
ведьмы. Маркхэм закрыл глаза и представил себе кошку в полете. Вот она
плавно скользит по воздуху, взмахивая крыльями... Нет. Это злой промысел,
полукровка, созданная дьяволом и посланная на землю, чтобы явиться Человеку.
И неизвестно почему, посетившая именно его работный дом.
Маркхэм все стоял в дверях кладовки, и его гробовое молчание привлекло
внимание остальных. Один за другим они издавали возгласы ужаса и удивления,
когда подходили к управляющему и видели котенка, который теперь оживился и
даже, сонно потягиваясь, махал крыльями. Люди толпились за спиной Маркхэма -
они не решались войти, но сгорали от желания собственными глазами увидеть
кошачье отродье, поэтому напирали на управляющего сзади, мало-помалу тесня
его вперед. Кончилось тем, что вся толпа ввалилась в кладовку. Кошка, все
еще немного вялая после родов, но исступленно охраняющая свое дитя, вскочила
на ноги и зашипела. Она закрыла котенка телом. Крылья били ее по животу, а
крошечная головка торчала между передними лапами.
С криками и визгами люди бросились в дальний конец кухни, где прижались
друг к другу и задрожали, наперебой что-то бормоча. Горничных отправили во
двор успокаиваться. Бедный смотритель Джон только и твердил: "Да это ж
лукавый!", так что в конце концов ему поверили даже самые недоверчивые. Но