"Джон Барнс. И несть им числа..." - читать интересную книгу автора

Я опустился по трапу, волоча за собой чемодан и компьютер. Корабль
закрыл за мной люк, убрал трап, захлопнул металлические крышки на
вентиляционных люках и замер в ожидании моего голоса или телефонного
звонка: тогда он вновь оживет. Я обернулся посмотреть, не подойдет ли кто
ко мне, но увидел только толпу детей, подбежавших, чтобы попытаться всучить
мне дешевые сувениры. Я удостоверился, что на чемодане и компьютере прочные
замки - бумажник все еще лежал во внутреннем кармане куртки.
Самые шустрые детишки уже почти настигли меня, вопя и размахивая
обломками какого-то старья. В этот момент за их спиной взвыла сирена. Они
вдруг все как один замолчали и обернулись посмотреть: огромный черный
лимузин с грохотом проезжал мимо в сторону пирса.
- С дороги, маленькие ублюдки, или я размажу вас по асфальту! -
заорала летящая прямо на них машина сначала по-немецки, потом
по-голландски, затем по-английски, а в конце на непонятном мне языке,
который скорее всего был одним из местных наречий. Дети восприняли ее слова
достаточно серьезно, отскочили в сторону, прыгнули прямо с пирса в воду и
поплыли по-собачьи, сплевывая и чертыхаясь.
Я стоял ошеломленный, не зная, что делать дальше: никогда я не видел,
чтобы машина вела себя подобным образом. Я знал, что в Двенадцати Рейхах
искусственный разум обладал ограниченными гражданскими правами и был
несколько менее учтив и более бесцеремонен, чем новозеландец или
австралиец, но никогда еще не видел ничего подобного.
Черный лимузин с визгом притормозил передо мной, и сказал:
- Здорово, Мак! Ты небось доктор Перипат?
- Да, - ответил я. - А ты из Контека?
- Мы с тобой два сапога пара, Мак. - Лимузин с шумом распахнул
багажник, и я кинул туда компьютер и чемодан. Через мгновение открылась
дверца, и я устроился на просторном заднем сиденье.
- Они наверняка разрешили тебе обращаться с детьми грубее, чем это
дозволено машинам в Новой Зеландии, - сказал я.
- Ага, но не настолько, как ты думаешь. Я могу дерзить им и пугать, но
мне не дозволено причинять им вред. У меня тут есть четыре гидротормоза, и
при необходимости я могу моментально остановиться, потому что сильно давлю
на покрышки колес. К тому же, если надо, могу спустить шины, так что
увеличится площадь поверхности и, соответственно, сила трения.
- Ты так поступаешь и когда едешь с пассажирами?
- Только если они пристегнуты. Гидротормоза не дают перевернуться и
делают еще чертову кучу полезных вещей.
Но эта поездка будет мягкой и спокойной. Мак, - начальство приказало.
Единственное, что может грозить тебе веселенькой тряской, - так это если
мне придется спасать пешехода. Однажды я даже пролил на кого-то чай, потому
что был вынужден притормозить из-за старой идиотки, которая сошла с
тротуара, не посмотрев по сторонам. А как-то раз я вытащил ребенка, который
вывалился из машины прямо под колеса автомобилей, - пришлось принять удар
на себя, из пассажиров на заднем сиденье была каша.
- - У тебя что - позитивная защита? - поинтересовался я. Читал я про
таких, но они ушли далеко вперед по сравнению с нашей отсталой страной. Они
не только не причиняли вреда окружающим, но были достаточно рассудительны и
быстро соображали, так что им можно было дополнительно поручить спасать
человеческие жизни, если представится такая возможность, вместо того чтобы