"Рексанна Бекнел. Мой галантный враг " - читать интересную книгу автора

громоподобный голос отца и увидела посреди двора его статную фигуру.
- Отец! Подожди! - закричала она и, подобрав юбки, кинулась к нему. -
В чем дело? Что случилось?
- Не тревожься. - Он, почти не глядя на нее, похлопал дочь по плечу;
его внимание целиком было занято поспешными приготовлениями. - Тебе не о
чем тревожиться. Просто уведи дам в парадную залу и попытайся их всех
успокоить.
- Но мне-то ты можешь сказать, что происходит? Я должна знать... -
умоляла она, крепко вцепившись в руку отца.
Казалось, он наконец услышал ее и прямо взглянул ей в глаза.
- Приближается целый вооруженный отряд. Рыцари на лошадях, пешие
солдаты и обоз позади. - Он помолчал. - Знамена у них - красного и черного
цветов.
Лорд Бартон поспешил прочь, на ходу выкрикивая команды; Лиллиана,
потрясенная, смотрела ему вслед. Красное и черное - это цвета Колчестера.
Колчестер выступил против Оррика! Как еще можно объяснить такое наглое
вторжение за хорошо укрепленные заставы? Севернее Оррика никто не воевал, и
не было никакой надобности так явно выставлять напоказ боевую мощь.
Должно быть, за несколько мирных лет они так и не успокоились,
терзалась Лиллиана, отправляясь на поиски сестер. Колчестеры - это злоба и
жестокость. Никто из Орриков не может верить Колчестерам - ни в словах, ни
в делах. Теперь становился ясен их умысел: унизить Оррик, осадив замок и
тем самым превратив его в западню для всех гостей, съехавшихся на свадьбу.
Гнев и растерянность Лиллианы не находили выхода; единственное, что ей
удалось, - это образумить двух перепуганных дам из числа гостей.
Прошли долгие два часа, прежде чем хоть какая-то весть донеслась до
женщин и детей, столпившихся в парадной зале. Но даже и после получения
этой вести вопросов оставалось больше, чем ответов, ибо приказы, которые
лорд Бартон передал Лиллиане, предписывали ей освободить залу, приготовить
кувшин самого лучшего эля, который найдется в погребах, и подать две
высоких кружки. К этому краткому указанию ничего не было добавлено.
Когда через ров, окружающий замок, был спущен подъемный мост, во дворе
теснилась многочисленная толпа: хозяева, гости, вассалы, челядинцы. Все
притихли, и только гулкое эхо многократно повторяло каждый протестующий
скрип редко используемого подъемного механизма. Даже овцы и коровы в
загонах, казалось, предпочитали пока не нарушать тишину блеянием или
мычанием.
Наконец раздался звук, столь же зловещий, как набатный колокол:
послышались тяжелые шаги большого животного, ступающего по мосту. Когда за
этим с моста донесся звук от подков второй лошади, Лиллиана невольно
съежилась от страха.
Первый всадник, показавшийся в проеме ворот, производил внушительное
впечатление. Под седлом у него был широкогрудый боевой конь, живое
воплощение силы, выносливости и неустрашимости. Угольно-черный, с круто
выгнутой шеей и едва ли не надменным шагом, он являл собою как бы вызов
онемевшей от изумления толпе.
Вид великолепного коня поразил Лиллиану не меньше, чем ее сестер,
стоявших по обе стороны от нее. Но огромный рыцарь, который ехал верхом на
этом коне, поверг ее в состояние благоговейного ужаса. Он был одет в
рубашку из виссона и черную кожаную тунику без рукавов короткого военного