"Жадриен Белл. A.D. 999 " - читать интересную книгу автора

Уже почти стемнело, но снег по-прежнему мерцал, будто сумев ухватить и
удержать дневной свет. Этельред увидел, что по узкой дороге, пролегающей
меж гор и соединяющей замок с городом, движутся маленькие фигурки.
Глаза мальчика радостно загорелись, и он моментально забыл о зловеще
пылающих позади него свечах. Носки башмаков заскребли по стене, когда он
попытался взобраться повыше. Несмотря на холод, Этельред высунул голову и
плечи в окно, чтобы лучше разглядеть происходящее во дворе.
А там, внизу, слуги вынесли несколько факелов и начали разжигать их.
Как по волшебству, огни подпрыгивали от факела к факелу, и здоровое красное
тепло рассеяло обреченное белое сияние снега.
Губы Этельреда растянулись в широкой улыбке, когда он услышал голос
короля Эдуарда, взывающего об оказании ему приема. Большие ворота со
скрипом отворились, и молодой король верхом на прекрасном коне, сияющем
почти такой же белизной, что и снег, гордо въехал во двор. Всего два
оруженосца сопровождали его, и это показалось Этельреду странным. Обычно
свита короля Эдуарда состояла из нескольких десятков человек. Эльфтрит
частенько жаловалась насчет того, какие большие расходы она несет, принимая
своего пасынка в качестве гостя.
- Эдуард! - громко крикнул Этельред, но ветер унес его зов прочь.
Мальчик, ухватившись одной рукой за подоконник, неистово замахал
другой. Эдуард и теперь не заметил его.
Люди Эльфтрит встали по стойке "смирно" у ворот, однако и не думали
закрыть их от вторгающейся ночи. Сама королева уже шествовала по двору,
чтобы встретить своего пасынка и сеньора; в руках она держала
приветственный кубок, от которого исходил пар. Скромный шарф покрывал
густые, темные распущенные волосы, а изгибы ее тела скрывались под
складками широкой мантии. Она присела в глубоком реверансе.
- Добрый вечер, ваше величество! Мы рады приветствовать вас в Корфе.
Прошу вас, испейте нашего гостеприимства.
Эдуард приподнял бровь, и на его разрумянившемся лице промелькнула
усмешка, которую так любил Этельред...
- Как вы любезны, дорогая мачеха. Ну что же, горячий напиток сейчас
действительно не помешает.
Эдуард протянул руку в перчатке, чтобы взять кубок с горячим вином, и
клубы пара окутали его лицо. Поднимая кубок, король наконец-то увидел
своего единокровного брата, неистово жестикулирующего из окна второго
этажа, и радостно улыбнулся.
- Этельред! - крикнул он потеплевшим голосом. - Осторожно, братишка,
оттуда долго падать!
Салютуя мальчику кубком, Эдуард не заметил легкого кивка королевы
одному из слуг, который приблизился к коню короля.
Этельред взвизгнул от удовольствия, купаясь в волнах благодарности к
своему величественному брату, который публично приветствовал его и выказал
заботу о нем.
Эдуард поднес кубок к губам. Королева отступила на пару шагов назад,
тогда как слуга шагнул вперед и протянул руку, чтобы взять поводья
королевского белого коня. Хотя в этом не было ничего необычного, Этельред
нахмурился. Ему был незнаком этот человек, а ведь он хорошо знал всех слуг
в Корфе.
При движении капюшон упал с лица незнакомца, являя Этельреду такой