"Стивен Винсент Бене. Колокол поздний" - читать интересную книгу автора

* Роберт Клайв (1725 - 1774) - английский государственный и военный
деятель, основатель английского владычества в Индии. Плеси - селение в
западной Бенгалии. Здесь в 1757 году английские войска под командованием
Роберта Клайва одержали решительную победу над набобом Бенгалии. Это событие
проложило путь к захвату Бенгалии англичанами.
** Вандеваш - населенный пункт в Индии, где генерал Кут разбил
французское войско в 1760 году.

"О да, да, - нетерпеливо подхватил он, - Клайв заслужил признания, он -
гений, и его ждал удел гения. Он похищает для вас империю, но добродетельный
английский парламент воздевает в ужасе руки, ибо он похитил и несколько сот
тысяч рупий для себя. Вот он застреливается, и вы теряете своего гения. Не
жалко ли? Я бы так не обошелся с Клайвом. Однако ж, когда б я был милорд
Клайв, я и не помыслил бы стреляться".
"Что же сделали б вы, будь вы Клайв?" - спросил я, находя развлечение в
подобных дерзких фантазиях.
Угроза мелькнула в его глазах, и мне ясно стало, чем снискал он звание
бандита в глазах достойнейшей миссис Макгрегор Дженкинс.
"О, - сказал он холодно, - я бы направил отряд гренадеров в ваш
английский парламент и предложил бы им попридержать язык. Но Клайв -
тьфу-ты! Быть хозяином положения и добровольно отступиться. Беру, впрочем,
мои слова обратно. Не гений он вовсе, а растяпа. Он мог сделать себя хотя бы
раджой".
Нетрудно вообразить, что это было слишком.
"Генерал Клайв не лишен недостатков, - объявил я ледяным тоном, - но он
был настоящий британец и к тому же патриот".
"Глупец он был, - отозвался толстенький мой майор, выпячивая нижнюю
губу, - подобный в своей глупости Дюпле*, а этим многое сказано. Военное
искусство - да, в малой степени, талант организатора - да, но подлинный
гений опрокинул бы его в море! Мы могли удержать Аркат **, выиграть Плеси -
взгляните!"
______________
* Ж. Ф. Дюпле (1696 - 1763) - французский колониальный администратор,
главный управляющий французскими учреждениями в Индии.
** Аркат - населенный пункт в индийском княжестве Карнатик,
захваченный англичанами в 1751 году.

С этими словами выхватил он из ниши другую карту и с горячностью
принялся растолковывать мне, какие меры предпринял бы он, случись ему
оказаться во главе французских войск в 1757 году, то есть в бытность его
двадцатилетним юношей. Стуча ладонью по карте, он выстраивал там и сям ряды
пробок - взамен войска, - доставаемых из особой жестянки - свидетельницы
давности игры его. По мере рассказа раздражение во мне иссякло ввиду
очевидности наблюдаемой мною мономании. Признаться, применяясь к пробкам и
картам, план кампании составлен был не без мастерства. В поле, разумеется,
встречаем мы иное.
Берусь утверждать, положа руку на сердце, что в этом плане приметна
была и новизна. Собеседник же мой, большой охотник поговорить, буквально
захлебывался от слов.
"Вот, глядите, - бормотал он. - Ясно и болвану, как должно было