"Грегори Бенфорд. Темный заповедник" - читать интересную книгу автора

обмениваться лазерными ударами с неизвестным, зарывшимся в скалы на
расстоянии тысяч километров.
Однако происшествие меня взволновало. Локаторы не заметили никаких
кораблей, это был одиночный лазерный удар. Непонятно, что происходит.
Я включил компьютер. Дежурный блок отметил время, когда перегорели
датчики на корме. Кроме того, я помнил, куда смотрел в момент удара. Это
позволяло установить источник излучения. Ожидая, что компьютер обсчитает
эти данные по законам баллистики, я выглянул в боковой иллюминатор. Солнце
казалось ослепительной белой точкой в чернильно-черном море. Вдалеке
мерцали, кувыркаясь в пространстве, скальные обломки. Пока нас не
шарахнуло, мы проводили разведку, двигаясь с нулевым ускорением снаружи от
орбиты самого большого астероида - Цереры. В Поясе теперь больше всего
ценился метановый лед, а я знал одно подходящее местечко. "Сниффер",
который я называю своим домом, эта уродливая сегментированная труба с
привязанными коконами топливных баков, все еще находилась в восьмистах
тысячах километров от астероида, где я намеревался провести разведку.
Пять лет назад я работал с компанией астероидных ищеек, разыскивал
богатые залежи кадмия. В те времена все считали, что кадмий будет
прекрасным топливом для ионных ракет. Кадмий мы нашли и намеревались
двинуться в обратный путь. Я отбился от остальных и, собирая образцы
скальных обломков, заметил серый обледенелый астероид. "Авто-глаз"
"Сниффера" высмотрел его даже на ослепительном солнце. Датчики показали,
что это твердая углекислота, смешанная с некоторым количеством воды.
Вероятно, миллион лет назад в астероид попала комета, и часть ее налипла
на его поверхность. Я решил до поры до времени не выдавать параметры
орбиты этого астероида, а выждать, когда - как сейчас - появится спрос на
такой товар. И вот теперь в большом цилиндровом поселении, выведенном на
околоземную орбиту, обнаружилась нехватка воды, воздуха, металла и прочих
веществ. Это случается всякий раз, когда "цилиндровые парни" пристраивают
новую секцию и им нужно создать внутри экологическую систему. Горные
породы и руду они могут добывать на Луне. За водой же прилетают к нам,
обитателям Пояса Астероидов. Если говорить об экономии энергии, то
выгоднее перегонять лед по медленным орбитам с Пояса к Земле; это гораздо
дешевле, чем качать воду вверх, преодолевая земное притяжение. Конечно, в
том случае, если разведчики, снующие в безвоздушном пространстве,
обнаружат запасы льда. Экран покрылся зеленой рябью. Потом на нем возникло
изображение конуса. "Сниффер" находился на самой верхушке. Внутри же был
тот, кто пытался меня подоить. Я откинул шлем и сладострастно почесал нос.
Если мне опять влепят, я могу не успеть застегнуться, и меня высвистит в
космос... Но чтобы избавиться от зуда, можно пойти и на такие жертвы.
В конусе сидел тот, кто жаждал моей смерти. Во рту у меня пересохло.
Руки до сих пор дрожали. Им очень хотелось нажать на кнопки, чтобы корабль
побыстрее унесся от этого конуса.
Впрочем, может, у меня разыгралось воображение? "Снифферы",
разыскивающие руду, обычно пользуются радиосвязью, радиоволны
распространяются во всех направлениях, это дешево и не требует особого
искусства. А если рация на корабле вышла из строя и кораблю пришлось
сигнализировать лазером? Я знал, что корабль должен находиться в десяти
тысячах километров от меня, таков диапазон действия радара. "Сниффер"
метался из стороны в сторону, и корабль не мог послать нам сигнал