"Пьер Бенуа. Атлантида " - читать интересную книгу автора

И, беспечно насвистывал, я вышел из канцелярии.

* * *

Положив ружье на слегка остывшую землю, я уселся вместе с Шатленом
возле лужи, занимавшей середину тощего оазиса; за нами находилась скрывавшая
нас изгородь из стеблей хальфы*. [Высокое травянистое растение о мохнатыми
стеблями, свойственное всему северу Африки. (Прим. перев.)] Заходившее
солнце окрашивало в розовый цвет небольшие каналы стоячей воды, орошавшие
скудные посевы оседлых чернокожих.
Во время перехода мы не сказали ни слова. Ни звука не проронили мы
также, когда подстерегали дичь. Шатлен, по-видимому, сердился.
В таком же глубоком молчании мы подстрелили, друг за другом, несколько
жалких горлиц, подлетевших, волоча свои отяжелевшие от дневной жары крылья,
к густой зеленой воде, которою они утоляли свою жажду. Когда у наших ног
оказалось штук шесть тонких окровавленных телец, я положил руку на плечо
унтер-офицера.
- Шатлен!
Он вздрогнул.
- Шатлен, я вам только что нагрубил. Не сердитесь на меня. В этом
виноват тяжелый послеобеденный час и проклятый полуденный жар.
- Вы - начальство, поручик, - ответил он тоном, который хотел сделать
сердитым, но который вышел взволнованным.
- Шатлен, не надо на меня сердиться... Вы должны мне кое-что сказать.
Вы знаете, о чем идет речь.
- Право, не знаю... Нет, не знаю.
- Шатлен, Шатлен... я говорю серьезно. Расскажите-ка мне о капитане де
Сент-Ави.
- Я ничего о нем не знаю, - сказал он резко.
- Ничего? А ваши недавние слова?..
- Капитан де Сент-Ави - смелый человек, - пробормотал он, упрямо
опустив голову. - Он ездил в Бильму и в Аир; он побывал совершенно один в
таких местах, где никто никогда не был. Он - смелый человек.
- Конечно, он - смелый человек, - произнес я с бесконечной кротостью, -
но он убил своего товарища, капитана Моранжа, не правда ли?
Старый вахмистр вздрогнул.
- Он - смелый человек, - упрямо повторил он.
- Не ребячьтесь, Шатлен. Уж не боитесь ли вы, что я донесу о ваших
словах вашему новому начальнику? Я попал метко. Он подскочил.
- Вахмистр Шатлен не боится никого, поручик! Он сражался в Дагомее
против амазонок; он был в стране, где из каждого куста высовывается черная
рука и хватает вас за ногу, в то время как другая рука отрубает эту ногу
ударом сабли.
- Значит, все, что рассказывают... и что вы сами будто...
- Значит, все это - слова.
- Слова, Шатлен, которые повторяют во всей Франции.
Он не ответил и еще ниже опустил голову.
- Ослиная башка! - вспыхнул я. - Ты будешь говорить или нет?
- Поручик, поручик, - умоляюще произнес он. - Клянусь вам, что я ничего
не знаю...