"Николь Берд. Репутация леди ("Сага о семье Синклер" #9)" - читать интересную книгу автора

Жребий брошен.
Служанка подала знак, что мужчины могут обернуться, и они вошли в
беседку. Слуга, которого, как оказалось, звали Томасом, остановился в
нерешительности.
Эйдриан подошел к все еще спящей мисс Эплгейт и легко поднял ее на
руки.
- А ты поведешь моего коня, - велел он Томасу.
Эйдриан не удивился бы, если бы тот начал спорить, но Томас явно
обрадовался. Он взял попону и, накрыв ею коня, пошел вместе со служанкой за
Эйдрианом в сторону дороги. Эйдриан чувствовал на себе их пристальные
взгляды, словно слуги боялись, что он может сбежать с их хозяйкой.
А он думал о том, что ему скоро придется встретиться с ее отцом и всей
семьей.
Карета Эплгейтов была похожа на беседку, которую они только что
покинули. Когда-то она, вероятно, была красивой, но сейчас порядком
обветшала, хотя и не была такой развалиной, как беседка. Эйдриан подозревал,
что Томасу стоило больших усилий поддерживать в приличном виде и карету, и
запряженную в нее старую кобылу.
Эйдриан осторожно, опустил мисс Эплгейт на сиденье, служанка села
рядом, а Томас взгромоздился на облучок и взял в руки вожжи. Эйдриан сел на
своего коня и поехал за каретой.
Как он и думал, дом "невесты" оказался в таком же плачевном состоянии,
как, по-видимому, и вся другая собственность семейства Эплгейт. Было видно,
что семья храбро сражалась с надвигающейся бедностью, но не слишком успешно.
Кто же виноват? Отец, просаживавший все деньги в казино? Или он пьяница и
бабник? Или все вместе взятое?
Служанка поторопилась открыть входную дверь, так что Эйдриану ничего не
оставалось, как снова взять на руки мисс Эплгейт и внести ее в дом.
Она в очередной раз открыла глаза. Эйдриану показалось, что она его
узнала.
- Где...
- Вы дома. Не бойтесь.
Она улыбнулась ему такой безоблачной улыбкой, что он с ужасом подумал о
том, какая поднимется буря, когда мисс Эплгейт поймет, что означает для нее
ночь, проведенная с ним наедине.
Потом больная опять закрыла глаза, а он внес ее в дом. Он ожидал
увидеть шумную толпу родственников, встречающих своего заблудившегося
ягненка. Но в холле был всего один человек. В инвалидной коляске сидел
пожилой мужчина.
- Как она? - Его лицо выражало беспокойство. Это, должно быть, ее отец,
глава дома. Он инвалид, и в этом, скорее всего причина бедности семьи
Эплгейт.
- Ваша дочь очень устала, сэр, но, я думаю, она поправляется. С вашего
позволения, могу я отнести мисс Эплгейт в ее комнату?
Старик кивнул, хотя и неохотно, но в его окружении не было человека,
достаточно сильного, чтобы нести мисс Эплгейт. Пожилая служанка отвела
Эйдриана в спальню, и он опустил девушку на кровать. Служанка накрыла
хозяйку одеялом и положила влажную тряпку ей на лоб.
Поскольку у Эйдриана не было причины оставаться, он направился к двери,
но на пороге обернулся, в надежде что мисс Эплгейт хотя бы на мгновение