"Энтони Беркли. Второй выстрел ("Роджер Шерингэм" #3) " - читать интересную книгу автора

Из всех присутствовавших в гостиной, помимо Этель, был еще кое-кто,
кого я рад был видеть. Это была совсем еще юная девушка, которую звали, как
я припомнил, Эльза Верити, очаровательная малышка с мягкими светлым"
волосами и застенчивыми голубыми глазами. Прошлой зимой я иногда встречал
её в Лондоне, всегда под покровительством Этель. Видимо, она и в самом деле
была протеже Этель - я смутно слышал какие-то истории о ее богатом
наследстве, и о том, что она сирота, и еще что-то об опасениях Этель, как
бы девушка не стала жертвой какого-нибудь охотника за приданым. Я поправил
пенсне и улыбнулся ей. Она улыбнулась в ответ с милым смущением. Трудно
было бы даже представить себе более разительный контраст для развязной
Аморель, с ее коротко стриженными черными волосами и глупым копированием
мужской одежды.
Джон Хилльярд рассказывал Сильвии де Равель о своих индюшках или еще о
каких-то столь же скучных птицах, и я уверен, что разговор утомлял ее так
же, как утомил бы меня на ее месте. Джон всегда ставил меня в тупик. Если
честно, он один из немногих, которым это удается, потому что, должен
признаться, обычно я не считаю необходимым настолько углубляться в изучение
своих собратьев, чтобы видеть их насквозь, будто они сделаны из стекла,
обычно человек и без того до отвращения прозрачен. Однако Джон не так
прост. Выглядит он как обычный фермер, сердце его отдано сельскому
хозяйству и только ему, и он редко говорит о чем-нибудь, кроме сельского
хозяйства или научных методов забоя скота. Можно было бы предположить, что
он ни о чем больше и не думает. Неспособный, как и всякий типичный
землевладелец, извлечь прибыль из своего хозяйства, он превратил то, что
должно было быть его профессией, в хобби, и зарабатывает на жизнь - причем
весьма обеспеченную, насколько я мог заметить,- сочинением детективов.
Этель говорит, что его произведения отлично раскупаются, особенно в
Америке. Думаю, именно Джона я вспомнил в тот момент, когда сказал, что мне
определенно должно хватить ума для этого занятия; потому что если уж Джон
Хилльярд способен успешно писать детективы, то это должно быть по силам
любому.
Вот такой была компания, собравшаяся в тог день в девонширской
гостиной Этель Хилльярд. И лишь когда я допивал вторую чашку чаю, я вдруг
осознал, насколько странно она была подобрана. Должен заметить, меня
совершенно не интересуют светские сплетни, поэтому скандальные истории об
окружающих приходят мне в голову в последнюю очередь.
Однако в случае с Эриком Скотт-Дейвисом скандал слишком раздут, чтобы
оставаться тайной; и хотя в тех кругах, в которых он вращается, я почти
каждый день слышу о нем новую постыдную историю, одна из них некоторое
время назад так упорно муссировалась, что запомнилась даже мне. Весь
последний год имя Эрика постоянно упоминалось рядом с именем Сильвии де
Равель, и в конце концов вокруг стали уже открыто потешаться, что об этой
интрижке известно всем, кроме самого де Равеля. Мне не требовалось ничье
мнение о де Равеле, чтобы понять: когда он узнает об обмане, случится
что-то страшное. И вот Этель с вопиющей бестактностью пригласила всех троих
погостить под одной крышей в течение двух недель!
Нет ничего странного, что я не смог сдержать некоторого удивления.
Небольшая, обшитая панелями гостиная внезапно представилась мне бочкой с
порохом, а де Равель фитилем, только и ждущим, чтобы его подожгли, чтобы
разнести все вокруг!