"Альфред Бестер. Адам без Евы ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

легко передвигалось что-то серо-коричневое. Сквозь далекий гул дождя был
слышен шорох пепла и видны вздымающиеся маленькие облачка. Крэйн украдкой
нащупал в рюкзаке револьвер, а его мозг, объятый ужасом, искал объяснение
происходящему.
Нечто подобралось ближе, и Крэйн, прищурившись, вдруг все понял. Он
вспомнил, как при посадке на покрытую золой Землю Юмб бился и вырывался от
страха из рук.
- Ну конечно, это Юмб, - пробормотал Крэйн и встал. Собака
остановилась. - Сюда, малыш, сюда! - радостно прохрипел хозяин.
Он был безумно рад - его давило одиночество, жуткое чувство, что ты
один в пустоте. Теперь одиночество кончилось, кроме него есть еще кто-то.
Друг, который будет его любить, общаться с ним. Снова вспыхнул огонек
надежды.
- Сюда, малыш. Давай же...
Мастиф пятился от него, обнажив клыки, высунув язык. Собака отощала; ее
глаза в темноте светились красным. Крэйн позвал ее еще раз, и пес зарычал,
из его ноздрей вылетели клубы пепла.
"Голодный, бедняга", - подумал Крэйн. Он сунул руку в рюкзак, и пес
опять зарычал. Его хозяин вытащил плитку шоколада, с трудом снял обертку и
фольгу, потом слабой рукой кинул шоколадку Юмбу. Она упала, не долетев до
него. Минутное замешательство; затем собака медленно подошла и схватила
пищу. Ее морда была будто посыпана пеплом. Животное непрерывно
облизывалось и продолжало приближаться к Крэйну.
Он вдруг запаниковал. Внутренний голос настаивал: "Это не друг. Он не
будет тебя любить и общаться с тобой. Любовь и общение исчезли с лица
Земли вместе с жизнью. Не осталось ничего, кроме голода".
- Нет, - прошептал Крэйн. - Это несправедливо, что нам нужно вцепиться
друг в друга и сожрать...
Но Юмб подкрадывался все ближе, обнажив острые белые клыки. Когда Крэйн
в упор посмотрел на пса, тот зарычал и сделал молниеносный прыжок.
Крэйн рукой стукнул собаку в морду, но повалился назад под тяжестью
такого груза. Он закричал от страшной боли в распухшей ноге, которую пес
придавил своим весом. Свободной рукой он продолжал наносить слабые удары,
едва чувствуя, как зубы размалывают его левую руку. Потом он наткнулся на
что-то металлическое и понял, что лежит на выпавшем револьвере. Крэйн
нащупал оружие и теперь молился, чтобы оно не оказалось забито пеплом.
Когда Юмб отпустил руку и рванул его за горло, Крэйн поднял револьвер и
вслепую ткнул дулом в тело собаки. Он все нажимал на курок, пока не стих
шум выстрелов, и были слышны лишь щелчки. Перед ним в золе содрогался Юмб,
почти разорванный пополам. Серое обагрилось темно-алым.


Эвелин и Холмиер грустно смотрят на убитое животное. Эвелин плачет, а
Холмиер своим привычным жестом нервно запускает пальцы в волосы.
- Это конец, Стивен, - говорит он. - Ты убил часть самого себя. О да,
ты будешь жить дальше, но не весь. Похорони тело, Стивен. Это труп твоей
души.
- Не могу. Ветер развеет пепел.
- Тогда сожги его, - приказывает Холмиер.
Казалось, они помогли ему засунуть мертвую собаку в рюкзак. С их