"Альфред Бестер. Адам без Евы ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

- Плохо дело, - сказал он. - Стивен, мне очень жаль...
- Ах ты подлец! - вскричал Крэйн. Он схватил Холмиера за лацканы и
сильно встряхнул. Потом выпустил его и побежал в ангар.
Холмиер что-то приказал рабочим. Через мгновение кто-то бросился Крэйну
под ноги и свалил его на землю. Крэйн тут же вскочил, размахивая кулаками.
Юмб стоял рядом, рычанием заглушая рев пламени. Его хозяин с силой стукнул
нападавшего по лицу, и тот упал - назад на второго. Крэйн в ярости ударил
последнего рабочего коленом в пах так, что бедняга, скорчившись, рухнул на
землю. Победитель быстро наклонился и нырнул в мастерскую.
Сначала Крэйн не чувствовал ожогов, но, добравшись до лестницы и
карабкаясь наверх, он уже кричал от боли. Юмб стоял внизу и выл, и Крэйн
понял, что собака погибнет при взлете ракеты, поэтому спустился и затащил
пса на корабль.
У него кружилась голова, когда он закрывал и задраивал люки. Ему едва
удалось добраться до кресла-амортизатора. Потом, повинуясь лишь инстинкту,
руки будто сами нащупали пульт управления - инстинкту и яростному отказу
отдать прекрасный корабль на растерзание пламени. Да, он проиграет. Но - в
попытке победить.
Пальцы бегали по кнопкам на пульте. Махина тряслась и ревела. И на него
опустилась темнота.


Сколько он был без сознания?
Крэйн очнулся, когда что-то холодное прижалось к его лицу и телу,
испуганно визжа. Он посмотрел вверх и увидел Юмба, запутавшегося в
веревках и ремнях кресла.
Его первым импульсом было рассмеяться, потом он вдруг осознал: он
смотрит вверх. Кресло вверху!
Крэйн, скрючившись, лежал в отсеке хрустального носа ракеты. Корабль
поднялся высоко - может быть, почти до предела Роше, где заканчивается
земное притяжение, но потом без управления не смог продолжать полет,
повернулся и теперь падал обратно на Землю. Пилот посмотрел наружу сквозь
хрусталь, и у него перехватило дыхание.
Под ним был планета размером в три луны, Но это была не его Земля, а
огненный шар в черных тучах. В самой северной точке виднелось маленькое
белое пятно, и прямо у него на глазах оно вдруг окрасилось красным, алым и
малиновым цветом.
Холмиер оказался прав.
Крэйн застыл в носовом отсеке падающего корабля, наблюдая, как
постепенно умирает пламя, не оставляя ничего, кроме толстого черного
покрывала вокруг Земли. Он оцепенел от ужаса и не мог ни сосчитать,
сколько погибло людей, ни понять, что прекрасная зеленая планета стала
пеплом и золой. Исчезло все, что он любил и чем дорожил. Он был не в
состоянии подумать об Эвелин.
Свистящий за бортом воздух что-то пробудил в нем. Оставшиеся капли
рассудка подсказывали, что нужно остаться на корабле и забыть обо всем в
грохоте и разрушении, но инстинкт самосохранения заставлял действовать.
Крэйн добрался до склада и стал собираться. Парашют, маленький баллон с
кислородом, рюкзак с продуктами... Лишь отчасти сознавая, что делает, он
оделся, пристегнул парашют и открыл люк. Юмб жалобно заскулил; хозяин взял