"Альфред Бестер. Адам без Евы ("Миры Альфреда Бестера")" - читать интересную книгу автора

покрасневшие глаза Холмиера. Тот был еле жив от страха.
- В последний раз повторяю, - продолжал Холмиер. - Ты используешь свой
новый катализатор на растворе железа. Хорошо. Я допускаю, что это
удивительное открытие. Отдаю тебе должное.
Удивительное - не то слово. Крэйн отдавал себе в этом отчет, потому что
не был тщеславен и знал, что сделал открытие случайно. Только случайно
можно наткнуться на катализатор, который вызывает расщепление атомов
железа и производит десять в одиннадцатой степени эргов энергии на каждый
грамм топлива. Никто бы не мог до такого додуматься.
- Ты считаешь, у меня ничего не выйдет?
- Долететь до Луны? Вокруг Луны? Возможно, Шансов пятьдесят на
пятьдесят. - Холмиер провел рукой по гладким волосам. - Но Стивен, пойми
ради Бога, я волнуюсь не за тебя. Хочешь погибнуть, дело твое. Я боюсь за
Землю.
- Чушь собачья. Иди проспись.
- Вот смотри... - Холмиер трясущейся рукой ткнул в бумажки. - Какую бы
ты ни разработал систему подачи и смешивания топлива, стопроцентной
эффективности не добиться.
- Из-за этого и шансов пятьдесят на пятьдесят, - сказал Крэйн. - Ну и
что тебе не нравится?
- Катализатор, который улетучится через сопла ракеты. Ты понимаешь, что
будет, если хоть одна капля упадет на Землю? Она запустит цепную реакцию
распада на всей планете! Она захватит все атомы железа - а оно повсюду.
Тебе будет НЕКУДА вернуться.
- Послушай, - устало произнес Крэйн. - Мы все это уже много раз
пережевывали.
Он подвел Холмиера к основанию рамы, на которой стояла ракета. Внизу
железный каркас корабля заканчивался двухсотфутовым углублением шириной в
пятьдесят футов, выложенным огнеупорным кирпичом.
- Вот эта штука - для начального выхода пламени. Если какие-то частицы
катализатора просочатся сюда, они нейтрализуются вторичными реакциями в
ловушке. Ну, теперь доволен?
- Но во время полета ты будешь угрожать планете до тех пор, пока не
преодолеешь предел Роще, - упорствовал Холмиер. - Капля неактивированного
катализатора в конце концов упадет на Землю, и тогда...
- Все, объясняю последний раз, - перебил Крэйн. - Есть пламя выхода -
оно задержит любые случайные частицы и разрушит их. Теперь выметайся. Мне
надо работать.
Крэйн вытолкал Холмиера за дверь, а тот визжал и размахивал руками.
- Я не позволю тебе сделать это! - твердил он. - Не допущу, чтобы ты
рисковал такими вещами...


Какое это упоение - работа! Корабль красив изысканной красотой удачно
сделанной вещи: элегантностью отполированной брони, начищенного эфеса
рапиры, пары дуэльных пистолетов. Крэйн не думал ни об опасности, ни о
смерти. Последние штрихи, и он вытер руки.
Она стояла на опоре, готовая пронзить небеса. Пятьдесят футов изящной
стали; головки заклепок блестят, как драгоценные камни. Тридцать футов
отдано под горючее и катализатор. Большую часть носового отсека занимало