"Джо Беверли. Рождественский ангел" - читать интересную книгу автора

- Он был очень красив, - решительно возразила Бет. - Во всяком случае,
так отзываются о нем местные дамы. Он был мягким, добрым, великодушным и
очень любил свою жену. Они никогда не расставались. Почти все свои стихи он
писал о жене или посвящал их ей. Одно из стихотворений имело даже некоторый
успех. Оно называлось "Моя ангельская невеста" или что-то в этом роде.
- Так что же препятствует нашему возможному браку? - спросил граф,
нарушая поэтическое настроение.
- У нее двое детей, - ответила Бет.
- Сколько им лет?
- Мальчику одиннадцать, а девочке шесть.
После минутного размышления Ли сказал:
- Не вижу в этом никакого препятствия. Мальчик достаточно большой,
чтобы не смущаться нашими общими детьми и вопросами наследования имущества.
В общем, - он неожиданно улыбнулся, - я не имею ничего против.
Бет и Люсьен обменялись взглядами.
- Ли, - начал Люсьен, - ты понимаешь, сколько ей лет?
- Должно быть, за тридцать, - быстро сориентировался граф.
- Думаю, чуть меньше, но ведь тебе всего двадцать пять!
- И что с того? Почти все мои любовницы были старше меня. Даже отец не
советовал мне связываться с женщиной моложе себя до тех пор, пока мне самому
не стукнет лет тридцать. Эх, надо было мне с самого начала искать себе
невесту среди дам постарше, они достаточно мудры, чтобы выставлять себя на
посмешище, влюбившись в меня. Знаете ли, браки по расчету до сих пор очень
распространены в Европе, и меня это не смущает. Если эта вдова способна
родить мне нескольких детей, меня нисколько не волнует ее возраст. Однако
если она так горюет по покойному мужу, то я не вижу причин, по которым она
станет рассматривать мое предложение.
- Деньги, - коротко сказала Бет.
- Поэзия не принесла дохода?
- Похоже, не принесла, хотя несколько лет назад стихотворение "Моя
ангельская невеста" было на устах каждой сентиментальной школьницы.
Очевидно, не каждому дано быть Байроном. Когда мистер Росситер умер, вдове
пришлось переселиться из Мейфилд-Хауса в деревенский домик. Насколько мне
известно, она из большой семьи викария и вряд ли может ожидать помощи от
родни. Возможно, она сумела скопить денег на образование детей, но я в этом
сильно сомневаюсь.
- Должен признаться, такая ситуация как раз для меня, - сказал Ли и
взглянул на Люсьена: - Чем ты недоволен?
- Да катись ты хоть к самому черту, если тебе этого так хочется, -
буркнул тот. - Но брак по любви нельзя с легкостью отбросить в сторону.
С этими словами он многозначительно положил руку на плечо Бет.

Глава 2

Джудит Росситер со стоном выпрямилась над стиральным корытом. Ужасно
болела спина. Джудит ненавидела день стирки. В одном углу маленькой кухни
кипятились простыни и нижнее белье. В другом Джудит выкручивала разноцветную
одежду. Руки покраснели, вся кухня была наполнена тяжелым кислым паром.
Она уже почти закончила стирку, но домашней работе, казалось, не будет
конца. Джудит удалось наскрести немного денег, чтобы купить сухофруктов для