"Ширли Басби. Знатная плутовка [love]" - читать интересную книгу автора

что-то надеясь. "Они не могли, не могли утонуть!" - снова и снова, как
молитву, повторяла девочка. Друзья семьи Эшфорд прибыли незамедлительно, в
том числе и миссис Иглстон. Именно ей выпала нелегкая доля рассказать
Николь, что ее родители утонули: их тела приливом выбросило на берег
незадолго до заката. О Жиле не было никаких вестей. Полагали, что он
погиб, так как отрезал себе путь к спасению, спрятавшись в каюте яхты.
Представив себе последние секунды жизни Жиля, запертого в ловушке,
Николь разрыдалась. Случившееся казалось ей невероятным, фантастическим
кошмаром. Но это была суровая реальность.
Потерю Жиля Николь переживала даже острее, чем утрату родителей. Как
и во многих благородных семействах, отец с матерью были слишком заняты
собой, и близнецы больше времени проводили с нянями и гувернантками, чем с
родителями.
Для Николь гибель ее семьи была более ужасной трагедией, чем могло
казаться со стороны. Она не только потеряла мать, отца и любимого брата.
Она осталась совершенно одна. Это было бы не столь мучительно, если бы ее
опекунами назначили полковника и миссис Иглстон. По крайней мере, это были
близкие ей люди. Но оказалось, что у Аннабель есть сводная сестра Агата,
которая вместе со своим мужем Вильямом Маркхэмом заявила о своем ближайшем
родстве.
С семейством Маркхэм Эшфорды почти не поддерживали отношений, однако
формально их связывали узы родства. Агата и ее муж были назначены
опекунами. Опекунами несовершеннолетней Николь Эшфорд и полученного ею
огромного наследства. Это решение казалось Николь, чудовищным
недоразумением. В комнатах ее родителей отныне поселились чужие люди. Даже
комната Жиля не осталась нетронутой: теперь там распоряжался ее
семнадцатилетний кузен Эдвард.
Сводные сестры не ладили между собой. И что более важно - Аннабель
происходила из богатой аристократической семьи, тогда как Агата, хоть ее
мать и вышла в свое время замуж за обеспеченного вдовца, ныне была почти
нищей. И вот Николь оказалась на попечении у тети, которую она едва знала
и с которой не имела ничего общего, и у дяди, чьи вульгарные манеры
заставили отвернуться от него весь цвет местного общества.
Николь прислонилась, лицом к стеклу, но почти ничего не видела сквозь
слезы. Если б хотя бы Жиль был жив, дела были бы не так плохи. Будь он
рядом с нею, Маркхэмы так не обнаглели бы. А ей вдвоем с братом было бы
легче. Но теперь...
Тут Николь вспомнила, что сегодня ее должна навестить миссис Иглстон.
На душе у нее стало легче. Размышляя о беде, постигшей миссис Иглстон, она
немного отвлеклась от своих переживаний. Полковник скончался две недели
назад. Теперь моя очередь утешать, подумала Николь. Мы будем утешать друг
друга, и вместе нам будет легче.

2

- Нет, это невозможно! - воскликнула Николь. - Вы не можете уехать.
О, миссис Иглстон, скажите же, что это не правда! Зачем вам уезжать? -
Николь содрогалась от рыданий. Она не могла смириться с тем, что услышала.
Только что миссис Иглстон, стараясь говорить очень мягко и деликатно,
сообщила нерадостную новость: завтра утром она уезжает в Канаду.