"Ширли Басби. Знатная плутовка [love]" - читать интересную книгу автора

Николь наслаждалась каждой секундой этого вечера. Ее, правда,
огорчало, что Аннабель - ее мать - решила встречать гостей прямо в саду, а
не на ступеньках дома вместе с мужем и детьми. Но это обстоятельство не
могло омрачить того радостного настроения, которое владело Николь.
Прием проходил великолепно. Сад, напоенный ароматом роз, был заполнен
представителями высшего общества Англии. Повсюду сновали лакеи в белых,
отороченных золотом ливреях с огромными подносами, полными изысканных
напитков и закусок. В тени вековых дубов были расставлены столики для тех,
кто предпочитал спокойно посидеть, наблюдая за гудящей и возбужденной
толпой.
Жиль и Николь, воздав должное холодному лимонаду и пирожным, сновали
от одной группы гостей к другой, наслаждаясь тем вниманием, которое им
оказывали. Они оба ни на миг не забывали, что это их первый взрослый
прием, и вели себя на удивление благовоспитанно. Это было особенно
странно, поскольку в округе каждый знал, какими несносными сорванцами
могли быть близнецы Эшфордов.
- Сегодня они просто не похожи на себя, - заметил полковник Иглстон.
- А ведь на какие проделки они способны! Я вам рассказывал, как они
поймали лисицу и пустили ее в курятник лорда Саксона? Эта малышка Николь -
настоящий чертенок. На прошлой неделе она взобралась почти на самую
вершину вон того огромного дуба у ворот. Что и говорить - поведение, не
вполне достойное молодой леди!
Николь в этот момент приближалась к полковнику и миссис Иглстон,
которые беседовали с викарием и его женой. Услышав последние слова, она
вспыхнула от гнева. Старый болтун! Так он ее на всю округу ославит! Но,
подавив раздражение, она вежливо улыбнулась:
- Добрый вечер, полковник Иглстон, миссис Иглстон, господин викарий и
миссис Самертон!
- Ты сегодня прекрасно выглядишь, дорогая, - быстро нашлась миссис
Иглстон, от которой не укрылась тень досады, промелькнувшая на лице Николь.
Седоволосая миссис Иглстон была близнецам как бабушка. И Николь,
которая сегодня действительно вела себя образцово и выглядела достойно,
после ее слов тут же забыла про обидное замечание полковника. Но она не
задержалась рядом с ними, потому что вдруг увидела отца, стоявшего в
одиночестве. Николь подбежала к нему. Адриан рассеянно обернулся, потом
обнял ее за хрупкие плечи и спросил:
- Ты довольна, моя куколка?
- О да... Только я уже устала всем улыбаться и быть паинькой. Скоро
они разойдутся по домам? Адриан громко расхохотался:
- Ты удивительно тактична! Хотя, честно говоря, я чувствую примерно
то же самое. - Он огляделся по сторонам и как бы невзначай спросил:
- А где мама? Я ее потерял из виду.
- Думаю, она на розовой аллее с мистером Саксоном. По крайней мере, я
в последний раз видела ее там.
Николь с удивлением ощутила, как отец помрачнел, и внимательно
посмотрела на него. Его лицо стало хмурым. Но потом он снова улыбнулся:
- Пойдем поищем ее.
Для Николь не было большего счастья, чем быть рядом с ними обоими -
ее милым папой и прекрасной мамой. Она заспешила вслед за Адрианом,
который широкими шагами направился к розовой аллее, находившейся в