"Ширли Басби. Наконец-то! " - читать интересную книгу автора

Натянутые отношения с мачехой довольно скоро переросли во взаимную
привязанность. Что же касается сводных братьев и сестер, то всех их Арабелла
искренне полюбила.
У Джереми были две сестры и два брата. Семнадцатилетня Сара, красавица
блондинка с голубыми глазами, только-только расцвела, а вокруг нее уже вился
целый рой женихов. Четырнадцатилетняя Джейн носила длинные косы, считала
Сару задавакой и не понимала, что в ней находят мужчины. Девятилетний Джордж
и семилетний Джон были ясноглазыми пострелятами, чьи проделки часто ставили
Арабеллу перед вопросом: то ли шлепать маленьких озорников, то ли смеяться
над их выходками.
Иногда Арабелла спрашивала себя, что было бы, если бы отец не женился
во второй раз и не завел детей. Она и сейчас задала себе этот вопрос и ее
хорошенький носик сморщился. Да она сошла бы с ума от скуки за неделю такой
жизни!
Трагическая гибель Уильяма - он упал с лошади - стала для семьи лишь
очередной бедой, хоть и самой тяжелой. Период с 1789 по 1796 был трудным и
тревожным для жителей Натчеза. Табачная депрессия привела большинство
плантаторов, в том числе и семью Монтгомери, на грань разорения. Только
изобретенная в 1795-м, в год смерти Уильяма, хлопкоочистительная машина дала
проблеск надежды. На следующий год все, у кого была хоть капля здравого
смысла, посадили на своей земле хлопок и впервые за много лет почувствовали,
что у них есть будущее.
Арабелла грустно улыбнулась. Жаль, что ее отец не дожил до этого
времени и не увидел, какие баснословные барыши принесли пять его обширных
плантаций в прошлом году. Однако, преодолев одну трудность, они тут же
столкнулись с другой, касавшейся не только семьи Монтгомери, но и всего
штата Миссисипи.
Сколько помнила Арабелла, и Натчез, и соседние с ним земли принадлежали
испанцам, а поскольку она и ее родные, как и большинство остальных местных
жителей, были англичанами, то они жили и процветали под властью донов. Но
грянули перемены. В прошлом году все земли к востоку от реки Миссисипи и к
северу от тридцать первой параллели, считавшиеся испанскими, в том числе и
Натчез, были переданы молодому государству Соединенные Штаты. И теперь эта
территория превратилась в яблоко раздора. Несмотря на соглашение, Испания
явно не желала отдавать землю американцам, те же продолжали с мрачным
ожесточением теснить упрямых испанцев. А в последнее время поползли слухи об
английском вторжении из Канады.
Времена были неспокойными. Уже появились мятежники, а самые отчаянные
горожане почти в открытую готовились к нападению на испанцев. В воздухе
носился дух интриг и заговоров. Каждый раз, просыпаясь утром, Арабелла не
знала, проведет ли она еще один мирный день или вместе со своими родными
окажется в самом пекле войны. И вот теперь - новое несчастье! Она тревожно
прищурилась, возвращаясь мыслями к настоящему.
- С кем ты играл, Джереми? - тихо спросила она. - Я не могу себе
представить, чтобы кто-то из твоих друзей позволил тебе делать такие большие
ставки.
Он поднял к ней страдальческий взгляд голубых глаз.
- Это был не друг. Я играл с Даниэлом Лейтоном.
Арабелла охнула:
- С Даниэлом Лейтоном? Ох, Джереми, как ты мог? Это же первый шулер