"Ширли Басби. Скандал ей к лицу" - читать интересную книгу автора

Нелл хватились лишь через несколько часов, а нашли только на закате. К
счастью, все это время она находилась без сознания. Даже когда ее наконец
доставили домой и врач осмотрел ее увечья, соединил сломанные кости на ногах
и руках, она не пошевелилась. В те первые дни, когда Нелл лежала как
неживая, все боялись, что она никогда не поправится.
Разумеется, лорду Джиффарду немедленно сообщили о случившемся. И надо
отдать ему должное: он тут же приехал и оставался в Медоули долгие две
недели, пока все ждали, когда Нелл очнется, сомневаясь, произойдет ли это.
Однако и придя в сознание, она несколько дней пребывала в смятении, так
что заговорили о том, будто она повредилась в уме. При таком мрачном
раскладе никто не удивился, когда ее отец, сэр Эдвард, сообщил Джиффарду и
герцогу, что поймет, если они захотят разорвать помолвку. Джиффард схватился
за его слова, потому что, в конце концов, его жене предстояло в один
прекрасный день стать герцогиней и искалеченное, что-то невнятно бормотавшее
существо, которое лежало в спальне Медоули, было не той женой, которую он
себе представлял, делая предложение. Тем же ноябрем обручение было тихо
расторгнуто, через пять коротких месяцев после объявления о нем.
Выздоровление Нелл шло медленно, но к следующей весне путаница в ее
голове рассеялась, рука срослась без ущерба, и она смогла с помощью трости
ковылять по саду вокруг дома. Со временем исчезли все последствия этой
близкой встречи со смертью, кроме хромоты и... ночных кошмаров.
Большую часть того, что происходило во время ее выздоровления, Нелл не
помнила. Единственное, что четко запечатлелось в ее мозгу с тех дней, - это
кошмар, преследовавший ее, несмотря на бесчувствие. Первый из них, как бы
плававший в голове, отличался от последующих, которые продолжали тревожить
ее сны. Жертвой в нем был джентльмен, а происходило все в рощице. Однако
окончание его было таким же: страшная смерть от руки смутной фигуры. Только
в дальнейших кошмарах добычей его были женщины и сценой, где творились пытки
и убийства, была темница.
Выздоровление шло, и Нелл стала надеяться, что кошмары поблекнут...
исчезнут, что они были как-то странным образом связаны с ее падением. Когда
в первое лето они пропали, радости Нелл не было предела. Настала осень,
потом зима, и она месяц за месяцем наслаждалась глубоким безмятежным сном.
Она не сомневалась, что наконец избавилась от последствий трагедии. До тех
пор, пока они не вернулись в полном своем ужасе, чтобы мучить ее в снах.
Вздохнув, Нелл отвернулась от сада и, войдя в комнату, пошевелила
кочергой тлеющие в камине угли. Как и хромота, кошмары стали неотъемлемой
частью ее жизни. Впрочем, с благодарностью подумала Нелл, они преследовали
ее не так часто. Иногда целый год проходил в покое, но потом они
возвращались. Кошмары всегда возвращались, единственное, что менялось в
них, - это лица женщин и степень жестокости. Сегодня, с холодным отчаянием
подумала Нелл, ей пришлось пережить этот ужас в третий раз за последний год.
Третий раз за год. У Нелл перехватило дыхание. Осознание происходящего,
которого она старательно избегала с момента пробуждения, пронзило ее остро и
неотложно: кошмары нарастали, лица женщин менялись с жуткой регулярностью.
Но хуже всего, что молодая женщина из сегодняшнего сна была ей знакома...
она ее уже видела.
Оставив огонь в покое, Нелл подобрала с кресла халат и надела его. Нет,
она решительно сходит с ума, если ей кажется, что узнала нынешнюю жертву.
Это полная чепуха. Кошмар, ужас, несомненно, но ведь не реальность! И если