"Ширли Басби. Скандал ей к лицу" - читать интересную книгу автора

Несколько минут Нелл постояла под дубом, переводя дыхание и соображая,
как поступить дальше. Ярость грозы не ослабевала, и она прекрасно понимала
всю опасность стоять, прислонившись к самому высокому предмету в округе.
Натянув плащ на голову, чтобы хоть как-то защититься от дождя, она
покинула свое убежище и начала тяжкие поиски выхода из мокрого леса. Это
оказалось нелегким делом. Много раз она падала на колени, оскальзывалась на
расползавшихся под босыми ногами ветках и опавших листьях. Дождь, молнии и
громовые раскаты над головой радости ей не прибавляли. Так же как полный
мрак ночи и ветер, свирепо завывавший в верхушках деревьев.
Время шло, и Нелл потеряла всякое представление о том, где она и куда
ей направляться. Пробираясь в темноте между деревьями и кустами, она стала
подозревать, что ходит кругами и в конце концов снова попадет прямо в руки
Тиндейлу. Первый взрыв торжества от удачного побега давно угас, и по мере
течения времени ей становилось все хуже: она промокала все больше и
чувствовала, как ею овладевает усталость.
Чудовищной силы удар грома прогремел прямо над головой Нелл, и секундой
позже молния, вспоров темноту, ударила яркой вспышкой перед ее глазами. Это
случилось так близко, что Нелл бросило наземь. Только несколько минут
спустя, потрясенная, ошеломленная и насквозь промокшая, Нелл смогла неуклюже
подняться на ноги. А самым важным оказалось то, что в ослепительном свете
молнии она заметила в какой-то сотне ярдов от себя коттедж.
Надежда снова пробудилась в ней, и Нелл заковыляла к этому обещанию
убежища. Еще одна вспышка молнии подтвердила, что она не ошиблась и,
задыхаясь, с трудом приближается к маленькому строению на окраине леса.
Это действительно был какой-то коттедж, и у Нелл полегчало на душе. Она
спаслась! Помощь была рядом. Но тут же сердце ее упало: она разочарованно
заметила, что в маленьких окнах не мерцает приветливый огонек свечей и
оттуда не доносятся звуки людского обитания. Еле сдерживая рыдания, Нелл
прислонилась к деревянному дверному косяку: жилище было покинуто. Пусто! Но
по крайней мере это было убежище от непогоды. Собрав остатки сил, Нелл
толчком отворила дверь. Та поддалась легко, и очередная вспышка молнии
показала, что красть здесь нечего, кроме старого стола, трех-четырех
колченогих стульев и тростниковой постели у дальней стены.
Несмотря на грязь на полу, кучу листьев и сучков, когда Нелл ступила
внутрь с пронзительного мокрого холода, коттедж показался ей дворцом.
Пользуясь неверным светом молний, на подгибающихся ногах она обошла свое
новое владение.
Оно оказалось небольшим: всего две маленькие комнатки. Одна, в которую
она сразу вошла, и за ней вторая. Были еще очаг, сложенный из
необработанного камня, и какие-то старые прутья около него, но Нелл им не
обрадовалась, потому что разжечь огонь ей было нечем.
Закончив осмотр, она с трудом дотащилась до грязного окошка и поглядела
наружу. Сквозь сетку дождя при блеске молний она увидела широкую раскисшую
дорогу и поняла, что наткнулась на заброшенную сторожку сборщика пошлины за
проезд.
Нелл забралась с ногами на лежанку, закуталась в плащ, прислонилась
спиной к стене и, поджав под себя ноющие ноги, стала смотреть в окно на
всполохи молний. Израненные и расшибленные ступни горели, но глубокая
усталость притупляла все чувства. Постепенно гроза стала ослабевать, ее