"Шейла Бишоп. С первого взгляда " - читать интересную книгу автора

- Возьмем водолазное снаряжение?
- Да, но спрячьте его от Руфуса, - тихо ответил Стив. - Пригодится,
если будем искать в озере... тело.
Руфус и без того с суеверным страхом таращился на носилки и бинты.
Стив решил в первую очередь обследовать самые большие пещеры. Теперь,
когда здесь стало немного посветлее, можно было видеть цвет и фактуру горной
породы, придававшей своеобразие каждой пещере, наделявшей ее
индивидуальностью и своим прозвищем: "Колоннада", "Медвежья яма", "Зеленая
лагуна", "Часовня". Пещерным людям, профессиональным спелеологам, уверенно
шагавшим среди сталактитов в своих похожих на светлячков шлемах, эти места
казались дружелюбными и даже уютными, однако они хорошо понимали, как может
чувствовать себя в подземном царстве новичок.
Мужчины медленно продвигались вперед. Сначала они вежливо повторяли:
"Миссис Руфус!", но вскоре все уже хором орали: "София! София!" Имя
отзывалось слабым и безнадежным эхом.
Стив Уэйт поделил свою команду на группы по двое и по трое и предпринял
наступление на лабиринт ответвлений и карманов, примыкающих к главной
артерии пещер. От Руфуса было мало проку. Он шел как в тумане, ничего не
видел и не слышал, его терзали угрызения совести, преследовал страх навсегда
потерять Софию. Она останется здесь, внизу, в этом ужасном подземном мире,
умрет от голода и слабости, если еще не умерла на дне одной из убийственных
пропастей, сломав себе шею...
- Руфус, иди наверх, - не выдержал наконец Джо.
- Нет. Я в порядке. Я говорил тебе, что не выйду отсюда, пока мы ее не
найдем.
В голосе его проскользнули нотки зарождающейся истерики, которые
заставили Стива Уэйта внимательно присмотреться к другу. Они были
ровесниками, в один день пошли в школу, два неряшливых и не подающих никаких
надежд воспитанника детского сада при местном монастыре, вместе излазили
пещеры Гауберун вдоль и поперек...
- Не падай духом, - сказал Стив своим хрипловатым спокойным голосом. -
Мы обязательно найдем ее, она жива и невредима.
- Тогда почему она не отвечает? Мы орем здесь, как безумные!
- Наверное, попала в одну из тех расщелин, где ничего не слышно, кроме
проклятой реки. Ты их знаешь так же хорошо, как и я, старина. Готовы идти
дальше, пастор? Впереди сложный отрезок, нужен канат.
Руфус вернулся к своей команде, сжав зубы, с трудом сдерживая желание
броситься на землю, зарыдать, признаться в своем преступлении. Но он
понимал, что нужно держать эмоции в узде, иначе Стив тут же отошлет его из
пещер. Он должен молчать, если хочет остаться здесь и выяснить, убил ли он
женщину, которую любил больше жизни...

***

София съежилась на каменном выступе в могильной темноте. Водопад
рокотал, низвергаясь в подземное озеро, этот звук обладал гипнотическим
эффектом, и она погрузилась в состояние транса, освободившее рассудок от
невыносимого ужаса. Когда-то - много часов, или дней, или лет назад? - она
думала, что сможет выбраться из пещер Гауберун сама, и отправилась в путь,
слишком злая, чтобы быть по-настоящему испуганной, с мощным фонариком в