"Розанна Битнер. Дыхание страсти " - читать интересную книгу автора

этом Богом забытом краю. Большинство служивших в Западной армии были
неудачниками, которым больше ничего не оставалось, как поступить на военную
службу. Некоторых, возможно, разыскивала полиция где-нибудь на Востоке.
Много тут было и иностранцев, которые, приехав в Америку, поняли, что стать
богатым и преуспевающим здесь не так-то легко. Они пошли служить в армию
просто из-за того, что им нечего было есть и негде спать. Нередко они почти
не говорили по-английски и не всегда понимали команды.
Хорошо хоть Клею разрешили самому подобрать себе людей, и он выбрал
таких, которые знали английский, за исключением одного немца и одного
шведа, которых он взял, потому что считал надежными и преданными людьми. У
некоторых из отобранных им солдат было плоховато с дисциплиной, зато
лейтенант знал, что в случае стычки с коварными команчами, они будут хорошо
драться. Может быть, они не слишком любили мыться, но в этих краях это не
имело большого значения. Его беспокоило только одно: как такие закаленные в
сражениях вояки отреагируют на его сообщение о цели их миссии.
Он отдал команду "вольно".
- У нас весьма необычное задание, ребята, - произнес Клей, стоя перед
солдатами и сложив за спиной руки. - Вам оно может показаться несколько
легкомысленным, но Конгресс и военный министр считают его важным. Мы должны
отправиться к одному портовому городу Индианола, что возле Галвестоуна. Нам
придется сопровождать иностранцев... арабов... сюда, в Кэмп Верде. Мы будем
помогать им гнать стадо из тридцати верблюдов, которые впоследствии могут
быть использованы в армии.
Швед нахмурился. Он пытался понять, что значит слово "легкомысленное".
А теперь еще лейтенант заговорил о верблюдах.
- Верблюды? - повторил один из солдат, нахмурившись.
- Что это, верблюды? - переспросил швед.
- Такие большие существа, живущие в пустыне, - объяснил немец, - на
спине у них растет горб!
Один солдат не сдержался и хихикнул, несколько других улыбнулись.
- Слушайте меня. Здесь буду говорить я! - оборвал их Клей. Улыбки
исчезли с лиц военных после того, как Клей подошел ближе к шеренге.
- Да, Шмидт, это большие существа с горбами на спине. Они живут в
пустыне. - Он начал расхаживать перед строем, пытаясь объяснить, какое
важное значение имеет этот проект. - Конгресс решил: если эти верблюды
приносят такую пользу в чужеземных пустынях, так почему бы их не
использовать в наших американских пустынях? Они могут днями, неделями и
даже месяцами жить без воды и нести в три-четыре раза больше поклажи, чем
лошади или мулы. Их можно с успехом использовать во время продолжительных
кампаний, если не в самих сражениях, то для перевозки грузов. Количество
нужных для этого животных значительно сократится, а это значит, что им
потребуется гораздо меньше корма и воды. Расходы армии на лошадей и мулов
также уменьшатся. Ведь один верблюд заменяет трех лошадей.
- Сэр, могу я сказать? - обратился к лейтенанту, Хэнк Джонсон. Это был
пожилой погонщик мулов. Он почти всю жизнь провел в армии, и о нем
говорили, что о мулах он знает больше, чем о людях.
- В чем дело, сержант Джонсон? - спросил Клей. Он заметил, что Джонсон
весьма расстроен.
- Сэр, я видел верблюдов на картинке. Они ужасно уродливы, и мне
кажется, что здесь они не приживутся, - произнес сержант, подергивая свою