"Николас Блейк. Дело мерзкого снеговика ("Найджел Стрэнджвейс" #2) " - читать интересную книгу автора

останавливался в имении. К утру его нашли в комнате мертвым. Некоторые
дурные люди утверждали, что его отравили хозяева, и после этого разразился
скандал. Но тогдашние Ресторики утверждали, что епископ, всем известный
своей больной печенью, за ночь до смерти переел оленины и потому скончался.
Абсолютно не сомневаюсь, что это - чистейшая правда. А все же кто его
знает... Есть одно поверье, что всю ночь из комнаты епископа доносились
стоны, а сам епископ, если верить рассказам, появился в батистовом халате,
вцепившись в живот и оглушительно стеная.
- Все это напоминает очередную старинную историю про привидения,-
вставила Джорджия.
- В сочельник, за полчаса до полуночи, мы все пошли в комнату
Епископа. Это - ужасная стылая комната, в которой сейчас стоят какие-то
книги. Шарлотта Ресторик приказала приготовить для нас пунш, чтобы
согреться, а за обедом и так было выпито немало вина. Так вот: когда все
было готово и пунш пошел в ход, Элизабет и мисс Эйнсли постепенно начали
распускаться. Помню, как Ресторик сделал Элизабет замечание, что та сидит
на коленях у мистера Дайкса, а та в ответ дерзила, что епископ в свое время
и не такое вытворял. Обычная наглость Элизабет вылилась в совершенно
безумную и вульгарную сцену. Иногда у нее бывают приступы непонятной злобы,
как у ведьмы. Но - какой красивой! Наконец, в разгаре ссоры - а ссорилась
только Элизабет, Хивард лишь пытался ее утихомирить - часы пробили
двенадцать. Эндрю Ресторик произнес: "Теперь - молчок, Бетти, иначе епископ
отложит свой визит". Тогда она затихла. Казалось, его слова отрезвили и всю
остальную компанию. Мы сидели в один ряд вдоль стены, напротив камина. И
вдруг кто-то сказал: "Смотрите на Царапку".
Кларисса Кэвендиш выдержала эффектную паузу. В наступившей тишине
Джорджия с Найджелом услышали стенания восточного ветра, мятущегося позади
дома. Мисс Кэвендиш сделала нервное движение, и тогда ожерелье у нее на шее
зазвенело, будто тонкий, переливчатый звон сосулек. Наконец хозяйка
продолжила свой рассказ:
- Кот просто лакал молоко из блюдца, которое туда для него поставили.
И вот - он завопил, издавая пронзительные, протестующие звуки, как будто
кто-то завел ржавые часы, годами стоящие в углу. На негнущихся лапах он
вылетел на середину комнаты, выгнув спину дугой и оглушая нас всех
монотонными пронзительными воплями, словно в аду. Все сидели, окаменев от
изумления. Царапка вцепился в пол. Он выгнулся, как тигр, поминутно
вцепляясь в ковер всеми когтями, а взгляд его был прикован к углу комнаты.
Внезапно он бросился в этот угол. Не приведи бог еще раз такое увидеть! Он
метнулся к стене, с разбегу влепившись в нее головой, и отскочил, как
резиновый мяч. Три или четыре раза он с безрассудной яростью набрасывался
на стену и книжные шкафы - еще немного, и его мозги должны были вылететь
прочь. Все сидели, подавленные этим зрелищем. Одна из женщин - мисс Эйнсли,
я думаю,- начала рыдать и визжать, что кот, мол, увидел нечто ужасное, что
нам всем не видно.
- А что вы об этом думаете?- заинтересованно спросил Найджел.
- Думаю, что кот не испугался, а решил спокойно себе поохотиться.
От такого объяснения, такого легкого и вполне обычного, у Джорджии
внезапно кровь застыла в жилах.
- В конце концов,- продолжала старая леди,- Царапка все-таки устал от
своих безумных выпадов. Он осторожно прокрался к середине комнаты, потом