"Джеймс Блиш. Век лета" - читать интересную книгу автора

середине были оставлены пять древних деревьев, так что деревню покрывала
плотно переплетенная лесная кровля. На поляне равномерно плашмя
размещались тяжелые деревянные щиты, каждый диаметром футов пятнадцать с
краями, приподнятыми дюймов на шесть от земли с помощью толстых деревянных
клиньев, пропущенных сначала сквозь обод щита, а затем прочно вбитых в
землю. Обода имели форму окружности, но кривизна щитов, автоматически
отметила математическая часть сознания Мартелса, была настолько
равномерной, что попытайся кто-нибудь по их выпуклости получить величину
"пи", она наверняка оказалась бы равной трем целым нулю десятым, как ее
замерили древние вавилоняне.
Все эти слегка выпуклые поверхности были покрыты переплетением лиан,
усеянных шипами размером от колючек ежевики до грозных копий длиной почти
в фут. Под этой сетью кое-где проступал дерн, из которого росло нечто,
похожее на подвергшуюся мутации крапиву. Все в целом, от земли до лесной
кровли, несомненно, представляло собой защиту от нападения с воздуха. Если
бы у Мартелса и возникло сомнение в этом, его сразу рассеяли бы Птицы -
похожие на ястребов, от птенца до исполина - насаженные на центральный шип
каждого щита, и пятна на концах всех крупных шипов. Некоторые из этих
пятен явно были засохшей кровью, но большинство имели другой цвет, наводя
на мысль о том, что они покрыты ядом.
При виде всего этого у Мартелса мелькнула мысль, что он напрасно
покинул мозговую оболочку. Там высказывания Кванта об опасной разумности
Птиц звучали абстрактно. Здесь же находилось конкретное свидетельство
того, что Ястребиное Гнездо, племя Тлама, в любое время ожидает
целенаправленной попытки Птиц всех размеров - не просто ястребов -
добраться до их внутренностей или оторвать им голову.
Вокруг не было видно ни души, но Тлам остановился на краю поляны и
издал громкий крик. Казалось, прошло очень много времени, прежде чем
послышалось какое-то движение, полуэллиптический люк, прорезанный в крае
ближайшей хижины, осторожно приподнялся, как дверца спортивного
автомобиля, и наружу выглянуло лицо.
- Приятно видеть тебя живым, Тлам, - сказал человек высоким голосом,
щуря глаза от света, хотя его лысая голова еще находилась в тени. Тело,
которому принадлежала голова, выкарабкалось на поляну и распрямилось.
Человек оказался крепко сложенной молодой женщиной, тоже голой, но тоже
чистой; очевидно полы этих нор были чем-то покрыты, не просто голая земля.
Тлам сказал:
- Благодарю тебя. Я должен немедленно увидеть Старейшин.
Сомнение выразилось на лице девушки.
- Они спят после ночной охоты. Неужели ответ Кванта настолько важен,
что нельзя подождать?
Что-то в тоне девушки навело Мартелса на мысль, что Квант это не имя,
а звание. Открытие, бесполезное сейчас - но кто знает, может когда-нибудь
эта информация пригодится.
- Дело крайне важное, и ждать не может. Разбуди их. Это приказ.
- Ну, хорошо.
Девушка опустилась на четвереньки и скользнула обратно в хижину, при
этом напомнив Мартелсу, что у него снова есть тело - и что ему всегда
ужасно не везло с женщинами. Усилием воли он заставил свои мысли вернуться
к главному. Беспрекословное подчинение девушки позволяло предположить, что