"Джеймс Блиш. Засеянные звезды" - читать интересную книгу автора

взберемся повыше...
Откуда-то сверху донесся слабый треск, который становился все громче.
Похолодев от ужаса, Хонат поднял голову.
Сначала из-за далекой завесы лиан и веток ничего не было видно. Потом с
ошеломляющей внезапностью что-то маленькое и черное пробило зеленые своды,
пронизало сине-голубой воздух и врезалось в почву неподалеку от пораженных
страхом людей. Это было тело, и летело оно безвольно кувыркаясь. Все
бросились в разные стороны. Тело ударилось о грунт с влажным чавкающим
звуком. Что-то лопнуло, как туго набитый мешок. Несколько секунд все стояли
неподвижно, потом Хонат осторожно приблизился.
Это был Сет - в этом Хонат не сомневался с первой минуты. Но убило его
не падение - еще наверху в него вонзились дюжины игл. Часть из них,
наверное, он сам отточил, сделав почти невидимыми, древокожаными лентами,
которые предварительно вымочил в теплых бромеледовых ваннах.
Да, милосердия с Вершин не дождешься. Приговор ясен - тысяча дней а Аду
или падение и куча переломанных костей вперемешку с грязным мехом.
Так начался их первый день на Поверхности.


3

Остаток дня ушел на то, чтобы ценой невероятных усилий добраться до
возвышенности. Большую часть пути пришлось почти ползти, потому что деревья,
за исключением редко разбросанных гингко и кизила, начинали ветвиться только
метрах в шести над землей. Когда они с великими трудностями преодолели часть
пути к Великому Хребту и грунт стал тверже, путники попытались взбираться на
низкие ветки и совершать короткие прыжки. Но очень скоро их с жуткими
криками атаковали десятки птицеящеров, сражаясь за право первыми сожрать
пухлые, невероятно медлительные существа. К счастью, мерзкие твари были не
очень крупны, и люди отделались несколькими сильными укусами.
Когда это случилось в первый раз, они посыпались на землю, как шишки с
сосны, и остались лежать неподвижно, парализованные ужасом, под прикрытием
ближайшего куста выжидая, пока желтокрылые веерохвостые бестии не устанут
кружить над убежищем и не отправятся на воздушный простор. И даже когда те
улетели, они еще долго прижимались к земле, опасаясь появления демонов более
крупного размера, привлеченных шумом рассерженных птицеящеров.
Но пока что змееголовые великаны не показывались, хотя Хонату несколько
раз и слышался подозрительный шум, напоминавший тяжелые шаги.
К счастью, когда они забрались повыше, в зеленой завесе над их головами
обозначились просветы, - обтекая подножия больших розовых утесов, джунгли
открывали кусочки чистого неба, лишь кое-где перечеркнутые живыми мостами
лиан и лоз. А в дымных голубовато-зеленых столбах света роилась иерархия
летающих созданий. В самом низу носились жуки, пчелы и двукрылые насекомые.
За ними охотились гигантские стрекозы с размахом крыльев не меньше
полуметра. Выше метались птицеящеры, пожиравшие стрекоз и все, что можно
было сожрать, не ожидая отпора. И наконец, выше всех планировали гигантские
рептилии, плывшие у кромок скалистых утесов в потоках теплого восходящего
воздуха. Их длинные безобразные зубастые пасти подстерегали все, что
попадалось им в воздухе, - птиц, населяющих Вершины, и даже летающих рыб на
просторах далекого моря.