"Роберт Блох. Поезд в ад" - читать интересную книгу автора

По крайней мере так думал Мартин, пока однажды поздно вечером не
вышел с узловой станции Эплтон и не зашагал по шпалам на юг. Ночь была
холодная и темная, как и положено ноябрьской ночи в долине реки Фокс, а
Мартин хотел пробраться на зиму в Новый Орлеан или даже в Техас. Впрочем,
эта мысль почему-то не очень прельщала его, хотя он слыхал, что в Техасе
на многих машинах колпаки ступиц - из настоящего золота.
"Нет, нет, увольте, он создан не для мелких краж. Они хуже смертного
греха: они неприбыльны! Мало того, что служишь дьяволу, так еще получаешь
за это гроши! Может, лучше позволить Армии Спасения наставить тебя на путь
истинный?"
Мартин брел, напевая папину песню, и ждал, когда его нагонит
товарный, который должен был скоро выйти со станции. Надо вскочить в него
- больше ничего не остается.
Но первым оказался поезд, идущий в обратном направлении, - он с ревом
приближался к Мартину с юга.
Мартин всматривался в даль, но глаза работали не так хорошо, как уши,
и пока до него долетал только рев гудка. Так или иначе, это был поезд.
Мартин слышал, как содрогалась земля и пела сталь под ногами. Откуда
взялся этот поезд? Следующая станция к югу Нийна-Менаша, а оттуда еще
несколько часов не должно быть поезда.
Небо было покрыто тяжелыми тучами. По земле стлался холодный туман
ноябрьской полуночи. И все равно Мартин должен был бы уже видеть головной
фонарь мчащегося состава. Но он только слышал гудение, рвавшееся из черной
глотки мрака. Мартин мог распознать голос любого когда-либо построенного
паровоза, но подобного гудка он никогда не слыхал. Это был не сигнал, в
скорее вопль потерянной души.
Мартин отошел в сторону - поезд был совсем близко. И вдруг он увидел
паровоз и вагоны. Застонали, заскрежетали тормоза, и поезд непостижимо
быстро остановился. Колеса не были смазаны, раз они скрежетали, как
окаянные грешники. Вскоре скрежет замер, стихли и стоны. Мартин поднял
глаза и увидел, что поезд пассажирский. Огромный, черный, без проблеска
света в будке машиниста или где-либо в длинной веренице вагонов. Мартин не
мог разглядеть надписей на вагонах, но был уверен, что это не поезд
Северо-Западной дороги.
Еще более он уверился в этом, когда с переднего вагона неловко
спустилась какая-то фигура. Что-то странное было в походке этого человека,
словно он волочил одну ногу, и фонарь он нес какой-то странный. Этот
фонарь не горел, но человек поднял его и дунул. Фонарь мгновенно вспыхнул
красным светом. Не надо быть членом Железнодорожного Братства, чтобы
признать диковинным такой способ зажигать фонари.
Когда фигура приблизилась, Мартин увидел на ней кондукторскую
фуражку. Это немного успокоило его, но только на миг: он заметил, что
фуражка сидит высоковато, как если бы изнутри ее что-то подпирало.
Надо сказать, что Мартин умел себя держать и, когда человек улыбнулся
ему, сказал:
- Добрый вечер, мистер кондуктор!
- Добрый вечер, Мартин.
- Откуда вы знаете мое имя?
Человек пожал плечами.
- А откуда вы знаете, что я кондуктор?