"Лоуренс Блок. На острие ("Мэттью Скаддер" #07) " - читать интересную книгу автора

корзинку; на оплату аренды помещения и мелкие расходы каждый положил в нее
доллар или четвертак. После пятиминутного перерыва выступили еще несколько
человек. Многих из них я знал, а некоторые показались мне знакомыми. Все
они, обсуждая мою историю, пытались понять причины, толкнувшие меня к
пьянству, и найти нечто, способное удержать от повторного падения в бездну.
Забавно высказалась женщина, с тяжеловатым подбородком и копной рыжих волос.
Она во всем винила мою профессию - когда-то я был полицейским.
- Вам, конечно, приходилось нелегко, - сказала она. - Разные
встречаются люди. Вот, я например, какой была? Полицейские приезжали к нам
не реже раза в неделю. Стоило нам с мужем выпить, как мы затевали драку, а
соседи вызывали полицию. И что же? Если один и тот же коп приходил к нам
раза три подряд, то я не упускала своего: не успевал он опомниться, как
оказывался у меня в постели. А потом я дралась уже с ним! Снова звонили в
полицию, и копы вынуждены были призывать к порядку своего же приятеля.
В девять тридцать мы прочитали "Отче наш", и собрание закончилось. На
прощание мне многие пожимали руку, благодарили за выступление. Кое-кто,
правда, торопился выбраться на улицу, чтобы поскорее закурить.
Осень была ранней, а ночь - свежей. После знойного лета прохладные ночи
приносили облегчение. Я прошел примерно квартал, когда из какого-то подъезда
вынырнул человек и вежливо осведомился, не могу ли я поделиться с ним
мелочью. На нем были брюки и пиджак от разных костюмов, а на ногах - только
старые теннисные тапочки. Выглядел он лет на тридцать пять, но, вероятно,
был моложе. Жизнь на улице старит человека.
Ему как минимум было необходимо принять ванну, побриться и постричься.
Чтобы выглядеть прилично, ему необходимо было куда больше того, что мог дать
я. Ведь я протянул ему всего лишь доллар. Поблагодарив, он попросил и
Господа меня благословить. Я зашагал дальше и уже почти дошел до Бродвея,
когда услышал, что меня окликают.
Обернувшись, увидел знакомого. Это был Эдди.
Он побывал сегодня на собрании, время от времени я замечал его и на
других встречах. Оказывается, он шел следом за мной.
- Мэтт, - сказал он, - не хочешь кофе?
- Выпил три чашки на собрании. Пожалуй, пойду прямо домой.
- Нам по пути? Я провожу тебя.
По Бродвею мы вышли на Сорок седьмую, добрались до Восьмой авеню и
повернули направо, продолжая двигаться в верхнюю часть города. Из пяти
нищих, просивших у нас милостыню, троих я отшил, а остальным дал по доллару,
получив взамен благодарность и благословения. После того как третья нищенка,
спрятав деньги, благословила меня, Эдди заметил:
- Ты, похоже, самый мягкотелый парень во всем Вест-Сайле. Ты что - не
умеешь говорить "нет"?
- Иногда я их отшиваю.
- Но чаще всего уступаешь.
- Да, обычно так и бывает.
- Недавно видел по телеку мэра. Он сказал, что лучше не подавать
уличным попрошайкам. Половина из них - наркоманы, они тут же потратят деньги
на отраву.
- Точно. А вторая половина заплатит за жратву или ночлежку.
- По его словам, каждый, кто нуждается в горячей пище и крыше над
головой, может получить их в городе бесплатно.