"Луи Анри Буссенар. Приключения воздухоплавателей " - читать интересную книгу автора

- Трусы!.. Они нас отравили!
Ближе всех к отверстию находились Жан Рено и Дикки. Они первыми
вдохнули ядовитые испарения. Эффект оказался молниеносным: молодые люди даже
не успели пошевелиться. Их охватил страшный озноб, и в ту же минуту они
застыли как каменные.
Удостоверившись, что проделанная операция привела к желаемому
результату, человек в маске торжествующе воскликнул:
- Они убиты!.. Остается лишь спрятать их в надежном месте и забрать
крейсер. Сегодня у нас хорошая добыча.
Неожиданно странный треск прервал его слова. Незнакомец тотчас закрыл
кран и начал подниматься, ворча:
- Это еще что за чертовщина? That bloody thing?
С оболочкой воздушного крейсера происходило что-то странное. Шелковая
ткань трещала по всем швам, то надуваясь, то снова спускаясь, и в конце
концов начала рваться, выбрасывая потоки газа. Маленькой Королеве все же
удалось пробить аэростат, но, по известным уже причинам, лишь наполовину.
Освобожденный от воздуха аэростат сжался и, вращаясь вокруг своей оси,
начал медленно падать. Ему вдогонку понеслась яростная брань:
- Hell damit!* Мы теряем прекрасный крейсер!
______________
* Черт побери! (англ.)

Вибрирующий, но в то же время мелодичный и бархатистый голос,
несомненно принадлежавший женщине, властно произнес:
- Что нам за дело до вещей, когда в наших руках люди!
- Но мы же падаем! Крейсер нас тащит за собой! Поднимайтесь! Быстрее!
- Я обрублю канат, чтобы освободиться от груза, а затем попробую
посадить наш дирижабль.
- Прекрасно! Мы приземлимся раньше и возьмем их внизу.
- На горизонте ничего подозрительного?
- Ничего.
Тем временем вот уже некоторое время высоко в небе парила гигантская
птица, единственный свидетель разыгравшейся трагедии. Она прилетела
откуда-то с севера. Ее огромные крылья двигались быстро, но в то же время с
трудом. Это был кондор, обитатель Анд, гигантский стервятник. Кондоры всегда
соперничали с аэростатами, которые не могли сравниться с ними ни в скорости,
ни в достижении тех невероятных высот, где эти хищные птицы были истинными
властителями.
Между тем птица принялась описывать над таинственным дирижаблем большие
круги. Казалось, будто тупые мозги хищника внезапно осветились разумом.
Мало-помалу круги перешли в скручивающуюся спираль. Птица явно снижалась,
пожалуй, можно было бы сказать, что кондор вел себя весьма агрессивно.
Целиком поглощенные своими грязными делами, бандиты не обратили
внимания на маневр птицы. Впрочем, если бы они даже и заметили смену
настроения хищника, то не придали бы этому особого значения: кондоры быстро
привыкли к дирижаблям, а случаев нападения птиц на воздушные корабли не
наблюдалось. Тем не менее поведение этого кондора было действительно
странным, и даже слишком.
В эту минуту разбойники обрубили канат, связывавший их с воздушным
крейсером, и попытались приземлиться. Вдруг кондор испустил протяжный крик,