"Бен Бова. Орион в эпоху гибели (Орион #3)" - читать интересную книгу автора

- Они могут летать по воздуху и пересекать великую реку.
- Их когти остры. А еще у них есть неугасимый огонь!
Освобожденные рабы с гомоном сгрудились вокруг нас с Аней, будто ища
защиты, они то и дело смотрели на небеса и оглядывали горизонт, словно с
минуты на минуту должны были подоспеть драконы-мстители, а то и кто-нибудь
похуже.
- Что с вами будет, если мы уйдем и оставим вас на произвол судьбы? -
кротко осведомилась Аня.
- Хозяева увидят, что тут произошло, и покарают нас, - заявил старик,
вновь дергая себя за бороду. Похоже, он был вожаком в этой группе -
вероятно, просто потому, что являлся старейшим из всех.
- Как они вас покарают? - поинтересовался я.
- Это уж им решать, - развел он костлявыми руками.
- Они сдерут с нас живьем кожу, - подал голос один из подростков, - а
потом бросят в неугасимое пламя.
Остальные содрогнулись. В их расширившихся глазах застыла мольба.
- Допустим, я останусь при вас, когда сюда придут хозяева, - предложил
я. - Накажут ли они вас, если мы сообщим, что тварь убил я, а вы тут ни
при чем?
Они воззрились на нас, как на наивных младенцев.
- Разумеется, нас покарают! Покарают всех до единого. Таков закон.
- Тогда надо убираться отсюда, - обернулся я к Ане.
- И уводить их с собой, - согласилась она.
Я огляделся вокруг. Нил прорезал широкую, глубокую долину в
известняковых скалах, окружавших реку зубчатыми стенами. Как говорила Аня,
за скалами раскинулась широкая равнина, поросшая разнотравьем. Бели этот
район в самом деле когда-нибудь станет Сахарой, то он должен простираться
на сотни миль к югу и на тысячи миль к западу. Унылое однообразие
ландшафта лишь изредка нарушается одиноким холмом или неширокой речушкой.
Не самое подходящее место, чтобы укрыться от преследования, тем более если
враг может летать по воздуху и видеть во тьме. Но уж лучше это, чем
оказаться в ловушке между рекой и скалами.
Я ничуть не сомневался в правдивости рассказов рабов об их страшных
хозяевах. Тварь, которую мы с Аней только что убили, совершенно
определенно являлась динозавром. Почему бы в таком случае здесь не
оказаться крылатым птерозаврам или прочим рептилиям, способным улавливать
тепло человеческих тел наподобие гадюк?
- Тут есть поблизости лес? - спросила у рабов Аня. - Не сад, а дикий,
естественный лес?
- А-а, - оживился старейшина, - вы говорите о Рае! Далеко к югу, -
поведал он, - есть леса и реки, где в беспредельном изобилии водится дичь.
Но на тот край наложен запрет. Хозяева не позволят нам вернуться туда.
- Ты некогда жил там? - поинтересовался я.
- Давным-давно, - горестно промолвил он. - Когда я был моложе Крона, -
указал он на младшего из двух отроков.
- А далеко это?
- Много солнц отсюда.
- Тогда мы направляемся в Рай, - указав на юг, решил я.
Люди не стали возражать, но совершенно очевидно пришли в ужас. Силу
духа у них отбили начисто; но даже если они и не желают идти под моим