"Бен Бова. Орион в эпоху гибели (Орион #3)" - читать интересную книгу автора

предводительством, выбора у них нет. Хозяева внушают рабам такой страх,
что им абсолютно все равно, куда идти, - они уверены, что так или иначе
будут пойманы и подвергнуты жуткой каре.
Первым делом надо убраться подальше от трупа ящера. Тот, кто
распоряжается садом - по-видимому, сам Сетх, - не сразу догадается, что
одна из его дрессированных тварей погибла и рабы разбежались. Пожалуй, у
нас в запасе несколько часов, а там и ночь придет. Если мы будем двигаться
достаточно быстро, у нас есть шанс спастись.
Мы вскарабкались по скале; это оказалось не столь трудно, как я
опасался, - потрескавшийся камень лежал террасами, отчасти напоминавшими
ступеньки. Я полез во главе цепочки пыхтевших и отдувавшихся людей, а Аня
шла замыкающей.
Взобравшись наверх, я убедился в том, что она была права. Бескрайнее
море колыхавшихся трав простиралось до самого горизонта пышным зеленым
ковром. Ни малейшего следа животных я не заметил. Северные просторы Африки
представляли собой обширную безлесную равнину, раскинувшуюся до самого
побережья Атлантики. Если верить седобородому рабу, на юге находится
лесной край, который он назвал Раем.
- На юг! - скомандовал я, левой рукой указывая направление.
Я быстро зашагал вперед, стараясь задать самый высокий темп. Рабы
торопливо семенили следом, пыхтя и кряхтя, время от времени переходя на
бег, чтобы не отставать. Но люди не жаловались - наверное, просто слишком
устали, чтобы тратить время на болтовню. Всякий раз, взглянув через плечо,
чтобы проверить, не отстал ли кто-нибудь, я замечал, как они боязливо
оглядывались.
Я почти не вспотел, несмотря на жаркое солнце, клонившееся к горизонту.
Для меня солнце отождествлялось с Золотым богом - полусумасшедшим творцом,
в одну эпоху называвшим себя Ормуздом, а в другую - Аполлоном, творцом,
одержимым гигантоманией, который создал меня, дабы я уничтожал, как дичь,
его врагов, скитаясь по векам и странам.
- Надо дать им передышку, - сказала Аня, легко шагавшая по высокой по
колено траве. - Они совсем обессилели.
Я неохотно согласился. Впереди виднелся невысокий пригорок, не более
тридцати футов в высоту. Дойдя до его подножия, я остановился. Все рабы
тотчас же повалились на землю, судорожно, с хрипами вдыхая воздух. Пот лил
с них ручьями, оставляя борозды на покрывавшей их тела корке грязи.
Взобравшись на вершину пригорка, я огляделся. Нигде ни деревца. Ничего,
кроме безбрежного моря трав. Есть что-то волнующее в прогулке по
просторам, где человек еще не проторил ни дорог, ни троп. Небо на западе
залила пламеневшая киноварь. Выше свод небес потемнел, из синего став
лиловым. И уже загорелась первая звезда, хотя до сумерек было еще далеко.
Одинокая яркая звезда - такой я не видел ни в одну из эпох, в которых
мне приходилось жить. Она совершенно не мигала, горела ровным оранжевым,
чуть ли не кирпично-красным светом - яркая и настолько крупная, что
наводила на мысль, будто я вижу диск, а не точку. Может, это Марс? Нет,
Марс никогда не был настолько ярок, даже в прозрачных небесах Трои. Да и
цвет звезды темнее, чем рубиновое сияние Марса, - мрачный,
коричнево-красный, напоминающий запекшуюся кровь. Но это и не Антарес -
красный гигант в сердце Скорпиона горит, как и положено всякой звезде.
Тут раздался вопль ужаса, вырвавший меня из глубоких раздумий об