"Бен Бова. Орион в эпоху гибели (Орион #3)" - читать интересную книгу автора

Но теперь мы в ловушке, путь к отступлению отрезан; в глубине души у
меня шелохнулся затаенный ужас перед могущественными зловещими силами,
которые грозили мне окончательной, необратимой смертью.
Иного пути, кроме дороги на юг, у нас не было. Мы шли вперед и вперед в
надежде добраться до лесного Рая прежде, чем птерозавры - ищейки Сетха -
обнаружат нас. Каждое утро мы вставали, чтобы продолжить путь к
недосягаемому южному горизонту. И каждый вечер мы останавливались на
ночлег под самым плотным лиственным покровом, какой могли отыскать.
Мужчины учились охотиться на дичь, а женщины собирали фрукты и ягоды.
Всякий раз, как только показывались птерозавры, прочесывавшие небеса,
мы падали на землю и цепенели, будто мыши при виде ястреба. А после
возобновляли марш на юг. В Рай. Но горизонт оставался все таким же ровным
и далеким, как в самый первый день нашего странствия.
Порой вдали маячили стада животных - крупных созданий, под стать
бизонам или оленям. Как-то раз мы подошли к ним достаточно близко, чтобы
разглядеть саблезубых тигров, подкрадывавшихся к стаду. Даже изящные
тигрицы воплощали угрозу, а уж массивные самцы с похожими на ятаганы
клыками и косматыми гривами казались еще ужаснее. Звери не обратили на нас
ни малейшего внимания, а мы предпочли обойти их стороной.
Больше всего меня тревожила Аня. Прежде я ни разу не замечал в ней
признаков страха, но теперь она была явно напугана. Я знал, что она каждую
ночь пытается установить контакт с остальными творцами - богоподобными
людьми из будущего, сотворившими человечество. Они создали меня, и я с все
возраставшей неохотой служил им на протяжении тысячелетий. Мало-помалу я
вспоминал иные времена, иные земли, иные жизни. И смерти.
Некогда я уже побывал в неолите с иным племенем охотников-собирателей -
далеко от этой бесконечной, однообразной равнины, в холмистом краю близ
Арарата. В другой раз я выводил отряд отчаявшихся солдат из снегов
ледникового периода после кровавой битвы с неандертальцами.
Аня всегда оказывалась рядом со мной, часто в обличье обыкновенной
женщины того времени и той местности, где я находился, и всегда была
готова защитить меня, даже рискуя вызвать неудовольствие остальных
творцов.
Теперь же мы шагали в Рай - быть может, представлявший собой всего лишь
полузабытую легенду, - убегая от дьявольских чудовищ, скорее всего
захвативших полный контроль над здешним отрезком континуума. И Аня столь
же беспомощна, как остальные.
Иногда по ночам мы занимались любовью - спаривались, как наши полудикие
спутники, на земле, в темноте, украдкой и молча, будто совершали нечто
постыдное. Наша близость быстро оканчивалась, не успокоив ни души, ни
тела.
Лишь на четвертую или пятую ночь я заметил, что мать, спасенная мной от
наказания, повадилась спать рядом со мной. На первой ночевке она с
ребенком находилась в нескольких шагах от меня, но с каждым разом
подбиралась все ближе. Аня тоже это заметила и ласково с ней переговорила.
- Ее зовут Рива, - сообщила мне Аня утром, когда мы двинулись в путь. -
Ее муж был забит насмерть ящерами-охранниками за попытку утащить немного
пищи, чтобы она могла вскормить ребенка.
- Но зачем...
- Ты защитил ее. Ты спас ее и малыша. Она весьма застенчива, но