"Бен Бова. На краю пропасти ("Астероидные войны" #1) " - читать интересную книгу автора

- И в какую сумму вы оцениваете подобные услуги?


ГУЭНКА


Дэн Рэндольф стоял у окна своего гостиничного номера и смотрел вниз на
изрезанную линию реки Джукар. Голова слегка кружилась.
"Глупо, - твердил он себе. - Я ведь бывал и на гораздо больших высотах,
чем эта, - на самом верху ракетных пусковых вышек, в Гранд-Каньоне, работал
на орбите в открытом космосе. Господи, да я налетал сотни миль над Землей
даже без страховки!"
Тем не менее сейчас он чувствовал слабость и легкое головокружение,
просто стоя у окна. Нет, не от высоты. В какой-то страшный момент Рэндольф
подумал, что опять проявился один из симптомов лучевой болезни, затем пришел
к выводу, что причина в другом. Отель находился на краю ущелья, шесть этажей
от самого края, и это обстоятельство вполне объясняет легкое недомогание.
Старый город Гуэнка построили еще в средние века вдоль края глубокой
пропасти, на головокружительной высоте. С улицы гостиница казалась
одноэтажной, как и все другие здания вдоль узкой тропы. Однако на самом деле
все дома уходили вниз на несколько десятков метров. К нижним этажам,
расположенным под поверхностью земли, вели узкие лестничные пролеты, а
продолговатые окна выходили прямо в пропасть, в глубине которой голубой
лентой блестела река.
Отвернувшись от окна, Дэн подошел к кровати и открыл молнию на дорожной
сумке. Он прибыл в самое сердце Испании, чтобы найти ответ на страшнейшую
беду человечества, отыскать ключ, который откроет дверь в счастливое будущее
Солнечной системы.
"Прямо как рыцарь в поисках приключений, - подумал он, саркастически
улыбнувшись пришедшей в голову ассоциации. - Да уж, ищу свой Святой
Грааль... Нет, ты просто усталый пожилой человек, который силой заставляет
себя что-либо делать, ибо ничего больше в жизни у него не осталось!"
Полет из Мадрида навеял ему мысли о старых рыцарских легендах. Челнок
пересек Атлантический океан всего за двадцать пять минут, но увидеть синее
полотно воды внизу не удалось. Никаких иллюминаторов в прочном корпусе
корабля не было, а видеосюжеты, которые показывали в салоне, скорее походили
на иллюстрации к лекциям по астрономии. Дорогу в Гуэнку Дэн проделал на
старомодном летательном судне, которое пыхтело и гремело, как автомобиль
прошлого века.
Дэн достал бритву, и тут зазвонил телефон. Дэн щелкнул пальцами и
обнаружил, что гостиничные средства связи не запрограммированы на звуковое
распознавание. Перегнувшись через кровать, он нажал кнопку "Включить".
- Мистер Рэндольф?
Лицо, которое появилось на экране размером с ладонь, напоминало
Мефистофеля: густые черные волосы почти полностью закрывали такие же густые
брови, узкие глаза с острыми скулами и заостренный подбородок, маленькая
козлиная бородка. Угольно-черные глаза незнакомца слегка поблескивали, как
будто он знал такие вещи, о которых остальное человечество могло только
догадываться.
- Да, - ответил Дэн. - А вы?..